Поднявшись в свой лофт, Джой скинула куртку, ботинки и, налив кружку горячего кофе, села за компьютер. Ей до зуда в кончиках пальцев хотелось узнать, кто же такой Маркус Морлоу. Каким человеком он был до того, как превратился в чистый лист. Что заставляло его двигаться вперед, совершая все более изощренные и чудовищные деяния.

Но каковым было удивление Джой, когда она обнаружила одно большое ничто. Поисковик пестрил яркими заголовками об убийствах Морлоу, но касательно его самого, информации оказалось очень мало. Кроме того, что он вырос в приюте при церкви святой девы Марии, интернет молчал. Десять лет назад журналистов гораздо больше интересовали кровавые подробности его зверств, нежели прошлое преступника.

Джой прочла пару блогов романистов, решивших написать книгу о похождениях монстра, но все проекты замораживались на стадии разработки. Вердиктом всегда служило одно: слишком мало информации. Кроме известного факта о том, что Морлоу отмотал год в тюрьме, в его биографии не было ничего интересного. Неудивительно, что через пару лет, все плюнули на некогда внушающего ужас Дьявола, и стали обозревать более насущные темы.

— Зачем тебе сдался этот придурок, коза? — Линдси стояла за спиной, внимательно смотря в монитор. — Джой, у тебя своих тараканов в башке полный дом, ты что, решила пополнить коллекцию?

Просматривая статьи из интернета, Джой молчала. Как бы сильно она не боролась, но Линдси всегда оставалась рядом. С того самого рокового вечера, когда Джой потеряла титул, призрак мертвой подруги не переставал преследовать ее.

Джой вела поединок. Она могла расправиться с соперницей в любую секунду, но жажда крови заставляла растягивать экзекуцию. Смотря в разбитое лицо бразильянки, Джой кормила внутренних церберов. Ведь единственные ночи без кошмаров и ужасов были лишь после жестоких побоищ в клетке. Только так Джой ложилась в кровать, зная, что ей не пригодятся ремни с каппой. Зная, что она не проснется с диким криком, отражающимся от стен.

Соперница стояла напротив, готовая принять поражение от руки чемпионки, но именно тогда появилась Линдси. Семнадцатилетняя подруга, так и не выбравшаяся на свободу, схватилась за клетку и, посмотрев на Джой, надула пузырь из жвачки, словно ничего не случилось. Словно она всегда была рядом.

Улыбка Линдси. Ее карие глаза. Очаровательное лицо с выразительными чертами. Она вновь вошла в жизнь Джой, окончательно нарушив ее душевное равновесие. Никакие таблетки, медитации и прочие ухищрения не помогли. Джой знала, что она мертва, но все равно продолжала ее видеть. Как и прежде, Линдси говорила все что взбредет в голову, приправив высказывания острым словцом. Она шутила и подкалывала. Своей харизмой Линдси по-прежнему могла затмить любого. Единственным нюансом было то, что она не существовала на самом деле. Жила лишь в голове Джой.

И вот, на протяжении уже почти десяти лет, Джой не знала: хочет она ее ухода или нет…

— Поговори со мной, Джой. Расскажи, что думаешь? Давай, коза, поделись мыслями!

Развернувшись на кресле, Джой увидела Линдси с сигаретой во рту. Девушка выпускала колечки дыма в потолок, словно бывалый матрос на палубе. Длинные русые волосы убраны за уши. Черный топ с глубоким декольте, демонстрирующий грудь. Короткая юбка и туфли на высоких каблуках. Все, как и раньше. Линдси всегда знала, как более эффектно выставить на показ свои достоинства.

— Он же просто маньяк. На кой он тебе сдался? Я бы на твоем месте сосредоточилась на докторе Миллер. Если мы хотим вернуться на работу, то нам необходимо перехитрить эту идеальную лису. Нет, серьезно! Ее прикид, кабинет? Возникает ощущение, что по жизни доктора Миллер прошелся мастер Фотошопа. Слишком все вылизано, — Линдси выбросила окурок, но куда он приземлился Джой не увидела. Да и зачем? — Прямо до блевотины.

— Ты закончила?

— Нет, коза, я только начала.

Подойдя к подруге, Линдси надула пузырь из жвачки, и он лопнул в паре сантиметрах от лица Джой. Нагло чавкая, она сверлила ее взглядом. Так же как много лет назад, в детстве, вызывая на дуэль.

— Прекрати.

Джой встала с компьютерного кресла и, обойдя Линдси, подошла к столу. Наливая очередную кружку кофе, она думала с чего начать. Раньше ей не приходилось иметь дело с людьми, подобными Морлоу. Джой каждый день встречалась с разными бандитами и гангстерами, но серийные убийцы, по типу Маркуса — это совсем другая лига.

— Ты не отступишься, верно? — спросила Линдси. — Думаешь, если поймешь его, то сможешь понять и себя? Понять, почему тебя так тянет к насилию. Для чего тебе необходимо причинять боль. Понять кто ты?

Джой стояла, опираясь о стол, ничего не говоря. Она понимала, что голос Линдси — галлюцинация. Отражение ее собственных мыслей, пропущенных через призму прошлых потерь и переживаний. Ее лучшей подруги здесь нет. Она давным-давно покоится где-то глубоко в земле. Всеми брошенная. Покинутая самим Богом. Истерзанная и замученная до смерти. Убитая очередным психом, заплатившим достаточную сумму Архитектору, чтобы он смог воплотить в реальность его больные фантазии.

Но, несмотря на это, она была права!