Это мир кланов и магии, а еще – прекрасных принцесс-фотомоделей и принцев-метросексуалов. Нет, рождаются иногда, конечно, уроды и дурнушки. Но местная магическая косметическая медицина способна исправить внешность вплоть до идеала. Были б деньги. Очень большие деньги. Но даже если денег немного, то крестьянка или простая горожанка вполне может рассчитывать на некоторые косметические улучшения, которые из дурнушки сделают хотя бы «серую мышку». Которую замуж возьмут не только потому, что она может стирать, убирать, готовить, но и потому, что детишек с ней можно строгать, не надевая мешок на голову. Уж выложить огромную сумму один разик в жизни вполне можно для обустройства личной жизни.
Но в целом фенотип у здешнего контингента вот такой… метросексуальный. Все такие стройные и изящные, с вытянутыми смазливыми личиками. Что мужчины, что женщины. И вообще, я подозреваю, что лет эдак много сотен тому местные маги вволю поигрались с геномом своих соотечественников. В итоге имеем то, что имеем – красота, здоровье и долголетие у подавляющего большинства благодарного населения. А в отдельных случаях даже ум и сообразительность! Что несколько отличается от того, что было в Средневековье моего мира.
Как бы то ни было, загримироваться под девочку мне было нетрудно – главное, кадык и нижнюю часть лица с юношеским пушком прикрыть платком. Вылитая девочка. Сам бы попытался шары к такой подкатить!
Кокнуть бы ее по-тихому да прикопать. Но, увы, нельзя. Да-да, та самая магия. И те самые специфические сказки-притчи-легенды-былины, рассказанные матерью с целью развить у детей аналитическое мышление, логику и несколько более расширенное представление об окружающем мире. В этих притчах-детективах место убийства (по-крайней мере) обнаруживалось легко и непринужденно. А факт убийства и вовсе определяли в момент самого убийства на достаточно большом расстоянии.
«… этого глупого Сао схватили на следующее утро и пытали люто, но пытали лишь для острастки, ибо вина его была неоспорима – палач не слушал его криков, и следователь не записывал его слов – люди думали, что просто так он оговаривает других. А на коварного Люо никто не подумал… Таким образом [уже обычным деловитым голосом, без пафоса] второй помощник казначея Люо Фэйшу избавился сразу от двух сообщников и свидетелей своих финансовых махинаций, и при этом избежал наказания от клана, правящего в провинции Ханако…»
И убитая на следующий день после инцидента в окрестностях разрушенной деревни родственница главы клана, с которым клан Ма собирается породниться – это, знаете ли, совсем не то же самое, что слегка помятая и перемазанная юная дуреха, рассказывающая байки о том, что она задержалась из-за того, что кто-то ее оглушил, связал, потом допрашивал, потом снова оглушил, потом снова допрашивал, а потом… отпустил! И даже не снасильничал такую «вкусняшку»! А следы допроса где, красавица? Где синяки, порезы, переломы? Ты что же, сама по своей воле все-все-все рассказывала этому мифическому злодею? Где твоя гордость высокородной девушки? Где твоя стойкость?
Шишка на виске? Так это ты сама, дорогуша, стукнулась! По своей глупости! А теперь сказки нам рассказываешь! Видимо, хочешь размер виры уменьшить, которую ваш клан нам теперь торчит. По глупости твоих братьев, между прочим. Которых ты не то, что не остановила, а еще и (они сами это подтвердили) подначивала!
Если тут найдут ее труп (да даже если не найдут, а только будут знать, что пунктом отъезда девки в края вечной охоты послужила деревенька Лисьи Лапки), то легко и непринужденно свяжут «единственного выжившего» меня и факт гибели высокородной. А потом пойдут с вопросами к Чимаху. И тот проникнется всей серьезностью момента и расскажет среди прочего про то, что единственный выживший – совсем не единственный. А то и сам придет рассказывать, когда узнает, чем дело пахнет.
Проблемы будут у всех, короче. Большие.
– Что, опять?! – Каким-то образом она поняла, что я собираюсь сделать.
– Ага…
Молниеносный «тюк!» в висок. Тем самым «крылом». Девица обмякла в моих руках. Боги, но какое же шикарное тело у этой луноликой Шу Шан! А у меня ведь гормоны, молодость и горячность! И совершеннейший цейтнот! Вот же непруха-то, а!
Ладно, в Мацане наверстаю упущенное удовольствие в «Веселушке». За умеренную плату, в условиях, достойных этого славного юного охотника Лю Гиафо! Увы, но для посещения «Дома Орхидей» у меня не то, что денег не хватит, меня там и на порог не пустят. А там такие девушки с балкончиков иногда выглядывают, ух! За то в «Веселушке», как следует из названия заведения, девчонки куда веселее, без претензий и выпендрежа!
Так что – впрягся в телегу, похотливый Лю Гиафо, и вперед! В большой город за плотскими наслаждениями!
Глава 3
Даже по местным меркам Мацан – город средний. И даже меньше среднего – болтающийся где-то между «средний» и «маленький», несмотря на все усилия верхушки правящего клана. Обратившись с вопросом к всезнающей матушке, наши пытливые подрастающие умы узнали, что в городе проживает шестьдесят одна тысяча постоянного населения.
Такую вот точную цифру назвала обычная жена охотника. И цифра эта, на минуточку, должна быть известна только членам клана или городским чиновникам. Она, вообще-то, весьма близка по факту к вопросам стратегической информации, и мало кто должен ее знать!
Вопрос об информированности матушки, разумеется, не поднимался – у моих сестер-братьев не было опыта, чтобы такой вопрос появился, а мой опыт говорил, что со своими каверзными вопросами не следует лезть во все щели. Я и так проходил в семье, как «слишком умный»… другими словами, палился направо и налево. Умилял и радовал, конечно, родителей своей усидчивостью и сообразительностью, но хоть хватило ума не вворачивать непонятные словечки и петь чужие песенки, как некоторые…
Здешние города не обнесены ни рвом, ни стеной. Наличие авиации в виде грифонов (а есть же еще истребительная – в лице пегасов, и даже транспортная – в виде каких-то гигантских птиц, судя по рисункам матери похожих на очень больших орлов… и даже стратегическая, представленная – да-да! – драконами) и дальнобойной (чуть ли не загоризонтной) артиллерии в лице магов. Все это делает подобные фортификационные ухищрения бессмысленными.
Посему ожидаемых любым попадуном ворот, на которых обязательно должны стоять жадные стражники, не было. Но наличествовал обычный полосатый шлагбаум, долженствующий перекрывать путь, но сейчас поднятый, один длинный стол вдоль дороги с мелкими чиновниками, и сторожка с караулом. Спящим в этой самой сторожке. Ну, а что еще городским делать ранним утром?