Ну что же, пришлось соглашаться и с этим тоже.
– А вообще обстановка непростая, Андрей Иванович, – дружелюбно рассказывал воевода. – В Новгороде волнения чуть было поутихли с приходом нашего князя, но всё равно пока неспокойно. Голодно народу. Зерна и муки с собой Михаил привёз, но ему же в первую руку дружину нужно кормить, вот на всех того-то зерна всё равно не хватает. На западных рубежах нонче вовсе неспокойно. Ливонцы, собрав большие силы, воюют Эстляндское герцогство Дании и примучивают вольных эстов. С ними заодно Латгалы и Ливы приславшие свои большие дружины немцам в помощь. Да и Псков, похоже, тоже с латинянами заодно. Есть большое опасение за наши Ижорские земли и за Копорье. Коли выбьют крестоносцы датчан с Эстляндии, а потом ещё и у нас кус отгрызут по Вотскому заливу, так и заберут под себя выход с Ладоги и запрут нас, как в бочке, на Ильмень-озере.
«Вот-вот, – подумал Андрей. – Пока вы тут дрязги между собой устраиваете, скоро вас со всех сторон уже обложат, вздохнуть свободно не сможете». Сам же посмотрел в глаза Ростиславу.
– Дружина моя нужна стала князю Михаилу?
– Нужна, – не стал отнекиваться воевода. – Знаем, что сильная она у тебя, и в тех местах не раз вы уже сражались. С новгородцев хорошее ополчение мы пока собрать не сможем, своих полков с Чернигова вывести много тоже не удастся, сам ведь знаешь, там у нас степь рядом, всё время возле неё приходится настороже быть. Да и неспокойно нынче в южных русских княжествах, того и гляди кто на княжий стол ухватиться задумает. Вот и рассчитываем мы на твою дружину. Коли хорошо послужишь ты князю Михаилу, Андрей Иванович, так можешь рассчитывать на его личную милость. Уж он-то тебя не обидит.
– Да, это так. – Согласно закивали бояре. – Михаил Всеволодович – добрый князь, только будь ты ему верен, а он тебя и обласкает милостью.
«Ну да, ну да, – подумал Андрей. – А ещё во время войны тебя будут совать во все дыры и кидать на все копья, чтобы только ты силу растерял и перестал представлять для князя угрозу». Но всё равно делать было нечего, и воевать, похоже, им всё равно теперь придётся.
– Ладно. – Кивнул Андрей. – Буду собирать свою рать в поход. Какие сроки поставлены и куда нам нужно будет прибыть?
– Хорошо, – вздохнули облегчённо бояре. Вот и этот камень упал с их плеч: покорный боярин, засевший в глубине Деревской пятины, теперь не опасен и готов со своей дружиной воевать за нового князя.
– Перед отплытием сюда, в Новгород, пришла новость, что крестоносцы взяли приступом Ревель, а теперь они идут всей своей ратью на Нарву. Сколько датчане ещё будут сопротивляться, никто не ведает, известно только одно: к князю Михаилу идёт посольство от датского короля Вальдемара II. И было бы неплохо, если бы боярин Андрей тоже находился в это время рядом с князем, – посоветовал Сотнику Прибыслав. – Всем ведь известно, что у них есть личные, а теперь вот даже и родственные отношения между собой через супругу боярина.
– Хм, однако, всё-то они про всё уже знают! – усмехнулся Сотник. – Ну что же, когда нам отплывать?
– Мы уходим завтра поутру, прости, боярин, что не можем разделить всего твоего гостеприимства, – отвечал Прибыслав. – Не далее как через три седмицы, как раз когда к июню подсохнут дороги, отправляй ты, боярин, свои конные рати в Ижорские земли. Сам же с пешими ратями прибывай водой в Господин Великий Новгород.
Бояре уплыли к Михаилу, как видно, торопясь доложиться об удачно сделанном деле, а вот Андрей ещё два дня ходил хмурый и всё обдумывал непростую ситуацию, в которую он сейчас попал.
Нет, выкрутиться и отказаться от похода ну никак бы у него сейчас не получилось. Воли перед новгородским князем у него не было. Тот был его господином, как ты здесь ни крути. И откажись он от любого его предложения – так непременно бы стал врагом со всеми вытекающими из этого последствиями как для него самого, так и для всех тех, кто шёл с ним «ноздря в ноздрю», делая общее дело.
– Ладно, будем внимательнее и осторожнее, прорвёмся, впервой, что ли, нам? – и он махнул рукой.
Глава 5. В дальний поход!
– В поход идём всей основной силой. В поместье остаётся только лишь малая сотня, крепостной взвод да младшие курсы школы, – доводил общий план выхода на командирском совете Сотник. – Дозорный, Обережный эскадроны и большая Степная сотня идут в направлении: Русса, Луга, Копорье прямым путём о три конь. Пять сотен вёрст лесами – это непростой переход, но опыта нам в этом не занимать. Коней, Василий, берегите, не спешите в пути и делайте большие привалы. Ваш выход уже через три дня. Девять с половиной сотен нашей конницы должны будут прибыть на Копорье ближе к концу июня. Большая Пластунская сотня делится на две половины. Первая под началом самого Варуна Фотича выходит на двух ладьях послезавтра. Связывайтесь по пути на Ладоге с ушкуйниками Редяты и предлагайте им серьёзное дело в Эстляндии. Коли Щукарь захочет, так пусть присоединяется к нашему походу тоже со своими людьми. Его самого на Ладоге вы не ждите, он, думаю, собираться седмицу, не менее того, будет. Вы же уходите сразу Невой далее, в Вотский залив. Ваше дело, Фотич, это провести разведку на море и на Эстляндской земле. Вызнайте хорошо про всё, что сейчас творится в тех землях, чтобы можно было нам понимать, как же вести эту войну. Если Нарва ещё не под осадой, так свяжитесь с её гарнизоном, а если враг её уже обложил, так сами не рискуйте и уходите западнее. Для нас важнее всего, чтобы вы смогли найти свободных лесных эстов. Северо-восточные эсты – Вирумцы – так полностью и не покорились ещё воле датчан и ливонцев, только один их клан из пяти, что на самом побережье живет, принял ранее власть данов. Все же остальные в своих лесах пришельцев очень не жалуют. Вот и найдите старшин этих кланов, передайте им предложение принять участие в походе против завоевателей и уверение в нашей будущей помощи. Очень надеюсь, что это предложение их должно будет заинтересовать. Ладно, далее по выходу. Через седмицу после ухода конной рати по реке отправляется вся остальная часть нашей бригады, а это, собственно, вторая половина пластунов, розмысловая сотня с онаграми, судовая рать, тыловая и медицинская службы, ну и ладьями ещё идут три курса ратной школы. Это все старшие её курсы: третий и четвёртый, ну и тот, что уже выпустился только недавно, после итоговых экзаменов. Решено свести их в один отдельный эскадрон под командованием своих наставников, в нём сейчас всего триста двадцать пять человек. Итого в нашем речном отряде идёт общим количеством семьсот восемьдесят – восемьсот бойцов. Все общие силы, участвующие в походе, это восемнадцать сотен человек, и мы ещё к себе Редяту Щукаря с его людьми пригласим. Думаю, что он согласится, чать, не раз уже вместе, плечом к плечу воевали. Сила, как видите, получается у нас солидная. Плохо то, что мы не знаем, какой численностью нам противостоит враг. Да и в союзниках наших большой уверенности у меня тоже нет. Неясно до конца, что вообще на уме у князя Михаила и у его ближних бояр. Но делать нечего, со всем этим, братцы, мы будем разбираться уже на месте. А сейчас ещё раз всех предупреждаю: времени на подготовку к выходу у нас осталось совсем мало. Используйте его с умом. Всё, на этом наш совет закончен! – подвёл итог Сотник, и командиры потянулись к выходу.
В приёмном зале детинца на знакомом княжеском кресле сидел чернобородый, высокий и крепкий мужчина с тёмными, большими и выразительными глазами на широком лице. Он внимательным, цепким взглядом осмотрел Сотника с головы до пят и, с каким-то лукавым прищуром вглядевшись в его глаза, кивнул ему на стоящую неподалёку скамью.
– Другой бы на ногах стоял, но барону-то ведь можно и посидеть рядом с князем, как сам-то ты думаешь, боярин Андрей?
– Да как скажешь, князь. – Вежливо кивнул Сотник. – Ты хозяин здесь, и тебе самому виднее, как со своими гостями обходиться.