– Так здесь оставаться – это всё равно помирать, дяденька, поеду я. Только братишку с сестрёнкой моих не оставьте, – с какой-то тихой надеждой попросил мальчонка.

– Тьфу ты, так ведь сказал же, что после детинца будем их забирать. Ну, пошли, братцы! – и пятеро курсантов с Первачком направились к недалёкому уже детинцу.

– Ну ты и похудел, Ильюха! – Улыбнулся Митяй, отрываясь от объятий и разглядывая старшего брата. – Что, на службе у княжичей совсем уж так плохо кормят?

– Да и ты вроде как не раздобрел, – усмехнулся в ответ Илья. – Вон лицо какое обветренное, и скулы одни лишь только выпирают.

– Да мы из похода только пришли, из-под Пскова. Считай, что два месяца в избе не были, я вот только у дядьки Акима на усадьбе отогрелся – и сразу к тебе, – ответил младший брат.

– Однако, – протянул Ильюха. – Из-под Пскова, говоришь? Так что поход-то, неужто немца так быстро одолеть смогли?

– Какой там. – Нахмурился Митяй. – Не было, считай, никакого похода. Псков полностью, весь под крестоносцев лёг. Князя нашего не приветил, пригрозил ему полки совместно с немцами супротив него вывести. Вот Ярослав и осерчал да и увёл свои дружины в Переславль. Миндовг тоже к себе в вотчину ушёл. А мы одну сотню меченосцев выбили совместно с литвинами и к вам сюда подались. Батя Василию наказал пока около вас тут быть и присматривать за княжичами, чтобы их тут без отца вдруг не обидели.

– Да-а, всё плохо у нас. – Посмурнел Илюха. – Чёрный люд Новгорода бунтует, грабит и жжет поместья и усадьбы, забивает насмерть сторонников Ярослава. А мы тут сделать ничего не можем. У нас и сил-то всего ничего здесь осталось. Охранная сотня и три десятка от старого полка Владыки Арсения только в крепостном детинце стоит. После его низложения все близкие люди батюшку оставили и по своим уделам дальним разбежались. Наш-то Артём у нас здесь пока, тоже с нами. Эдак совсем скоро народ узнает, что Ярослав увёл свои дружины в дальние земли, так и вообще ничего уже бояться не будет. Чую я – быть скоро беде.

– Ну, вот Василь и хотел поговорить обо всём с воеводой Фёдором Даниловичем да с тиуном княжичей Якимом. Лучше, наверное, чтобы у нас на подворье им встретиться, мы там весь тупик улицы заняли со своим эскадроном. Коли к вам все прилюдно пойдём, как бы волнения и бузы этим не вызвать, народ, я гляжу, нынче дружину совсем здесь не жалует?

– Это да-а, – согласился Ильюха. – На вечевых площадях орут, что дороговизна хлеба из-за переяславских полков в нашем Новгороде случилась. Дескать, они все запасы продовольствия, пока у нас тут собирались, подъели и с собой всё остальное в поход забрали, а о простом народе не подумали и голодать его оставили. Кто-то народ здесь против власти натравливает. А ему, народу-то, сейчас много и не надо, ему вон только на врага укажи – и он его голыми руками рвать будет. Ладно, пошли к княжичам, там всё сам расскажешь.

– Держи горбушку. – Протянул Митяй большой ломоть ржаного хлеба Перваку. – Всё сразу же не съедай, чтобы от еды кишки не прихватило.

Первак засунул в рот маленький кусочек, а остальное надёжно спрятал за пазухой.

– Это мальцам моим. – Кивнул он серьёзно. – Лишь бы только дождались, не померли.

– Ну, так веди поскорее. – Кивнул Митяй. – Нам поспешать нужно, так что ты выбирай путь покороче.

День уже был в самом разгаре, и народа на улицах стало теперь гораздо больше, чем парой часов ранее. Тянулись куда-то озабоченные группки людей. Одиночки же держались в основном ближе к забору. На дружинных смотрели с неприязнью, то там, то здесь слышались злые крики, а на одном из перекрёстков пара десятков мужиков в рванине и вовсе заступили им дорогу. У многих из них в руках были топоры, колья и переделанные из кос копья.

– Что надо здесь?! – рявкнул высокий худой мужик и крутанул широкой боевой секирой.

– Мы никого не трогаем! – выкрикнул в ответ Митяй. – Идём здесь по своей воле, а не супротив вас. Почто гостей задираете, люди Господина Великого Новгорода?

– Знаем мы таких гостей! – Оскалился бородатый мужичок, стоящий рядом с предводителем. – После них хозяевам самим жрать нечего! Пошли вон отсель. Мы вас к себе сюда не звали!

– Подожди, Заяц! – Ткнул соседа в бок тот, что стоял с секирой. – Откудова сами-то будете, коли гостями назвались?

– Андреевская бригада! Дозорный эскадрон Василия, – ответил Митяй, сжимая в руках короткий меч. Момент был воистину критический. Случись сеча – задавить их толпой не составит большого труда. Мужичьё было на своей земле, и к ним в случае схватки тут же придёт подмога в отличие от тех же Андреевцев.