Вот уже и Неревский конец, теперь путь эскадрона был в его самый западный край, где и располагалась новгородская усадьба Сотника. Ещё до подхода к нужной улице расслышали шум и гомон. Большая толпа, человек в сто, крушила богатое, стоящее по соседству с Сотниковым поместье. Пара десятков уже толпилась и у его ограды, и, держа в руках большое бревно, они, покрикивая, примерялись к воротам. Над надвратным помостом и забором из заострённых лесин мелькали три головы в шлемах.

– Открывайте ворота, всё равно мы всё здесь порушим! – орали им с улицы.

– Уходите, шлынды[12]! Нет вам тут поживы! – отвечал им из-за внутреннего помоста забора дядька Аким и потрясал мечом. Всех вас посеку!

– Мы тебя разорвём, остолбень[13] старый! – орали ему в ответ.

– Открывай, мы знаем, что у тебя закрома забиты зерном!

Затрубил резко рог, и послышался свист. Передовая сотня намётом неслась в сторону толпы разбойников.

– Дружина, дружина идёт! – раздался крик самых сообразительных.

– Тикайте, братцы, сейчас тут всех сечь будут! – и толпа бросилась с криками врассыпную. Перед такой массой воинов дураков заступать путь не было. А воины хлестали бегущих плётками и били их по спине древками копий. Через три минуты при подходе основного обоза никого из толпы уже здесь не было. Перед воротами усадьбы лежало лишь брошенное бревно, да у соседского двора на чёрном истоптанном снегу краснели растерзанные тела соседей.

– Вовремя вы подошли, Васька! – Обнимал своего воспитанника старый дружинник. – Ещё бы немного – и просадили бы нам здесь ворота! Мы бы, конечно, просекли кого-нибудь, а потом бы всё равно нас здесь растерзали. Лютый народ с голодухи стал, сколько уже крепких подворий в городе разорили! Ну, давайте, загоняйте сани! – и закричал, стиснутый подскочившим Митяем: – Тише ты, окаянный, все кости старику раздавишь! Эко вымахал-то, не в отца, тот-то, пожалуй, уже поменьше твоего будет!

Весь переулок перегородили рогатками и выпряженными санями. Эскадрон расположился сразу на нескольких соседних подворьях. Хозяева их были до смерти рады такой сильной защите. Да и пища не в пример местным воям у этой дружины тоже водилась.

– Ну что рассказать вам, ребятки? – Седой покалеченный воин прихлёбывал медовуху, разлитую из припрятанного для особого случая кувшина. – Дела нонче в Новгороде и в окружающих его землях совсем плохи стали. За другие-то я вам не скажу, не бывал пока дальше окраин, всё усадьбу нашу берёг, а вот что тут людской мор страшный идёт, то уж сам это доподлинно знаю. Да и вы уже всё поняли, поди. Осень и зима нонче выпали нам ненастные, дождь вообще вон без передыху шёл от Господина дня и до Николина. Неурожай и случившаяся из-за него дороговизна взвинтили цены на зерно на торгу донельзя. Ещё этот раздор вон со Псковом и приход переяславских полков с нашим князем тоже ведь так некстати случились! И так-то ведь жрать нам было нечего, а тут ещё и житницы для прокорма чужих воев открыли. Кормить же их нужно было? Сами по себе знаете: не может быть воин голодным!

– Вечевой колокол у нас бил весь декабрь не переставая, народ волновался, но присутствие многочисленных ратей хоть как-то, но всё ж таки всех сдерживало. А как только вон князь с полками в дальний поход ушёл, так тут уже в открытую и сам бунт начался. Осьмого декабря с Ильмень-озера вверх на Волхов пошёл лёд, который забил большим затором всю реку. Вода ринулась поверх льда паводком и снесла опоры «Великого моста». Затем простая чать воздвигла великую крамолу на епископа Арсения и добилась его низложения. На торгу уже давно орали, что он верховную кафедру не добром взял, а дав мзду князю. Его взашей вытолкали со Владыкова двора и чуть было вообще даже насмерть не растерзали. Баламуты орали, дескать, во всех невзгодах Господина Великого Новгорода виноват сам первоиерарх с князем. «Не уберегли они город, не отвели беду лютую и ненастье стороной от наших земель». На кафедру Владыки вернули старого, больного и онемевшего Антония, а к нему приставили ещё двух выборных: Якуна Моисеевича и Микифора Щитника. Но волнения на этом так и не угасли. Теперь гнев толпы обернулся уже против высших господ новгородских: Посадника и Тысяцкого. Все ведь знали, что они верные сторонники Ярослава Всеволодовича из Владимирско-Суздальской руки. Вот и пустили слух, что всё то зерно, которое загодя пригнали из-за моря, они, дескать, умышленно прячут от народа на своих подворьях, чтобы только люд простой голодом уморить. Ну и ринулся народ разорять их подворья и бить их самих. Но только, окромя слуг и небольшой охраны, никого они там не нашли. Зерно, что там было, конечно, разграбили. Всех домашних побили дубьём, а теперь вот рыщут по всему городу и грабят всех, кого только захотят. Ну, вы и сами всё давеча видели. – Кивнул Аким за окно.

– А склады-то хоть остались с житом? Ведь много его завезли через Путяту Селяновича из германских земель, – спросил дядьку Василий.

– Да какой там! – буркнул ветеран. – Даже до осадного припаса, что в крепости хранился, злыдни уже добрались, а им и отдали всё, лишь бы толпу хоть как-то успокоить. Да всё равно надолго его не хватило, от силы на седмицу все угомонились, а потом всё опять по новой началось. Так ладно бы грабили и выносили пищу, ведь жгут всё то, что вынести с собой не могут, вот так и два амбара недавно на Владыковом подворье спалили. А может, и специально кто-то всё подпаливает, дабы тем самым волнения побольше сотворить. Не ведаю я того, не знаю. Мы ведь со стариками безвылазно уже два месяца тут оборону держим, – и он кивнул на троих седых ветеранов, сидевших вместе с остальными за большим столом.

– И кому это выгодно может быть, дядька? – Внимательно посмотрел на него Василий. – Ты говори, вижу же, что есть у тебя какие-то мысли.

– Ну, есть, – нехотя признался Аким. – Только то думки мои, их ещё ведь проверить бы нужно.

– Проверим, не сомневайся, – заверил его командир эскадрона. – Не зря же мы сюда пришли. Ты говори, Васильевич.

– Ну что говорить, похоже, что рука сторонников Внезда Водовика и Бориса Негочевича власть в Новгороде под себя прибирает. Их люди во всех этих сварах участвуют и на торгу да на вече народ мутят.

– Нда-а, – протянул задумчиво Василий. – Эти двое ни перед какой кровью не остановятся, лишь бы из-под Ярослава верховную власть выбить. Это теперь получается, что и его детям опасность грозит. Фёдор и Александр – мальцы совсем несмышлёные, а оставленные с ними при княжичах воевода с тиуном совладать с огромной толпой точно не сумеют. У них ведь только лишь одна сотня есть охранная. Там ещё и наш Ильюшка с ними, надо бы, Митяй, с братом поговорить, что он сам-то расскажет? Сможешь ты его найти и вызвать к нам сюда?

– Сделаю. – Кивнул Митяй. – Завтра же к нему пойду.