Осторожно, замирая на каждом шагу, осматриваясь, Луис пошёл вперёд. Опасности он не видел. Так и дошёл до безжизненно лежащего друга, наклонился, притронулся к плечу. Кортес застонал.

— Кортес? Кортес! Давай, приятель, приходи в себя, — Луис потряс его, Кортес приоткрыл глаза, всмотрелся.

— Луис, — прошептал, — ты? Я думал, меня уже убили.

— Не смогли. Что тут произошло?

— Как же болит голова, — Кортес поднял руку и приложил её к макушке. Потом отнял, всмотрелся в ладонь. Крови не было. — Славно она меня приложила.

— Она? — удивился Луис. — Кто она?

— Дай отлежаться. Не приставай, — Кортес вновь закрыл глаза.

— Эй, не вздумай! — крикнул Луис.

— И не кричи, пожалуйста. Табун лошадей по голове копытами. Это ужасно.

— Давай-ка, парень, поднимайся. Я тебе помогу. Да рассказывай, что произошло.

Кортес не сопротивлялся, но и не помогал. Морщил лицо, но, когда уселся, стал держаться твёрдо и даже начал шарить руками в поисках оружия.

— Республиканка… — выдохнул он. — Это она… Шериф меня убьёт, Луис. Я не справился с таким простым заданием.

— Да кто ж знал, что она… Давай-ка, приходи в себя, я пока лошадьми займусь. Кавалерия уже в пути, скоро нас подберут, и мы отправимся домой.

— Да, домой. К маме. К сёстрам. Больше никогда не пойду в походы.

— Точно? — тревога за друга сменилась недоверчивостью. — А усидишь?

Кортес фыркнул и тут же схватился за голову.

Пока Луис разбирался с оставшимися лошадьми, его приятель самостоятельно поднялся на ноги. Его покачивало, но он уже стоял более-менее твёрдо.

— Ну и дьявол с ней, — решительно сказал Кортес, когда к нему подошёл Луис уже с лошадьми на поводу. — Главное, все живы. А вот послам в Санта-Пуэрто, когда вернёмся, придётся долго объясняться. Хи-хи… Уй!..

— Капитан! — развернулся спиной к приборам связист. — Получено сообщение от наземной группы.

— Докладывай! — коротко приказал невысокий и, несмотря на относительную молодость, каких-то тридцать шесть лет, лысеющий человек.