Стоя у затемнённого окна и глядя на улицу, Брандт выпил кофе и взялся просматривать документы на подпись. Ничего особо важного: назначение специальных пенсий и выплат, визирование каких-то медицинских ОКР в области протезирования… Важные бумаги подписываются в присутствии фото- и телерепортёров, а это – текучка.

Затем он сделал несколько звонков и приступил к изучению материалов, подготовленных к заседанию. Речь, в основном, будет идти о двух оборонных разработках. Обе относятся к электромагнитному оружию и уже поступают в армию.

Первая из них – генератор помех; прибор создан группой молодых инженеров по собственной инициативе на стыке двух крупных программ: развития сверхвысокочастотного оружия поля боя и средств радиоэлектронного противоборства. Во время испытаний боевого микроволнового излучателя дальнего действия один из учёных в стороне от опытных объектов заметил на приборах источники радиоволн, которые воспринимались как помехи. Тут же кем-то было предложено разобраться в явлении глубже и, возможно, попробовать применить его в качестве защиты от радиолокации. Так и родился TGR – терагерцовый резонатор. Он создаёт поле, в котором электропроводящие вещества, в том числе атмосферная влага, начинают излучать волны различной длины и частот, включая инфракрасный спектр.

Сначала конструкторы могли генерировать поле только в сферическом объёме, но некоторое время назад добились эффекта направленной мощности. Кроме того, используя системы из нескольких резонаторов, теперь можно было создавать любые объёмы пространства помех, в которых слепли самые продвинутые радары. И защиты пока не было. Даже в теории. Чтобы собственные средства американской армии не теряли работоспособности, генераторы время от времени выключались, и их периоды работы-простоя требовалось скоординировать с системами связи и оружейными комплексами.

Другая новинка военных относилась к дальнобойному пучковому оружию. В этом случае получила второе дыхание разработка восьмидесятых годов. Учёным удалось совместить пучковую пушку орбитального базирования с лазерами, которые на определённой амплитуде входили в резонанс и создавали своего рода «сверхпроводящий туннель» до цели. Фотоны лазера, даже теплового, не могли мгновенно проникнуть сквозь преграду, например, термостойкую обшивку блока межконтинентальной ракеты или броню танка, но пучок элементарных частиц с лёгкостью прошивал цель, выводя из строя электронику и поражая живую материю. Это оружие получило звучное аббревиатурное название BILT²³ (Beam In Laser Tunnel). Эффективная дальность в приземном атмосферном слое у этого оружия достигала двадцати миль (на испытаниях восьмидесятых годов мишени уничтожались на дальности до семи), а направленное в высоту оно поражало опытные блоки межконтинентальных ракет с расстояния в семьдесят миль тремя микросекундными импульсами.

В десять пятьдесят пять Келли доложила по коммутатору, что приглашённые ждут в приёмной.

– Впустите их через две минуты, миссис Стюарт.

Спустя минуту президент сам открыл дверь кабинета – привычка работать на опережение и стремление к эффекту неожиданности, проявлявшиеся в ответственные моменты.

– Доброго дня, господа, – на его сосредоточенном лице была едва заметная натянутая улыбка. – Прошу заходить.

Каждому пожал руку, приглашая к столу.

Вошедших было пятеро. Министр обороны генерал Ситтем, председатель Объединённого комитета начальников штабов Джозеф Фордан, директор национальной разведки Бен Стоук, директор ЦРУ Джоанна Пелас. Эти четверо были членами Совета национальной безопасности США. Пятый гость часто приглашался на заседания совета в качестве эксперта – директор Управления перспективных исследовательских проектов минобороны (DARPA²⁴) Стивен Шаклер.

На совещание в этом составе отводился час. Начинал – доктор наук Шаклер, седой крупный мужчина с большим носом, напоминающим клоунский, и неровно смыкающимися тонкими губами. Он говорил о возможностях, открывающихся перед военными с внедрением нового оружия, и трудностях, с которыми приходится сталкиваться при воплощении идей.

Перспективы уходили за горизонт здравого смысла. Реализация идеи пучково-лазерного оружия была наиболее успешной в космосе. Собственно, изначально, то есть в рамках программы СОИ²⁵, его рассчитывали применять на околоземных орбитах в условиях разряженной атмосферы. Открытия последующих трёх десятилетий позволили создавать смертоносные агрегаты небольшого размера и применять их в наземных армейских операциях, в морских сражениях, в воздушном бою, а также с низких орбит по целям на земле и с земли по высотным мишеням.

Правильность выбора именно этого типа вооружений стала очевидной, когда русские заявили о прорыве в разработке гиперзвуковых систем. Вероятность уничтожения высокоскоростных маневрирующих объектов билтами была в тысячи раз выше, чем оружием взрывного или кинетического действия. Но инженеры столкнулись с проблемами в оптике и механизмах нацеливания.

Дело в том, что на дальностях в десятки миль становятся существенной любая вибрация, движения оператора билта или порыв ветра, и удержать луч лазера на цели становится затруднительным. Для грунтовых установок решение проблемы нашли стандартное и давно проверенное: пушку и командный комплекс разделили, а управление вели по кабелю. С флотом и авиацией задача сложнее, поэтому на кораблях, беспилотниках, самолётах и вертолётах билты пока можно было применять на дистанциях до десяти миль, в зависимости от размеров, скорости и угла сближения с целью. Впрочем, достигнутые возможности перекрывали с лихвой большинство требований армии и сейчас инженеры плотно работали над тем, чтобы уменьшить размеры источников питания для билтов. Появились проекты размещения билтов и лазеров на сверхскоростных беспилотниках и ракетах, которые стреляют по цели ещё до самоподрыва, и на баллистических блоках (их билты защищали от противоракет), что открывало новые перспективы и сулило полное преимущество над любым противником.

С генераторами помех, работу над которыми также курировало ведомство доктора Шаклера, особых сложностей не было. Теперь нужно было увеличивать производство.

Директор национальной разведки Бен Стоук – старый республиканский ястреб с кривым лицом – рассказал, что всякая информация о новых разработках пока тщательно скрывается даже от союзников. Темы билтов, ТГР и прочих новейших разработок не существует в медиа-пространстве. Только в фантастике – литературной и кинематографической. А в прессе выходят статьи об отставании Америки от своих геополитических противников, о необходимости развития противоракетной обороны, и упор делается на старые типы вооружений.

Чтобы перехитрить русских, китайцев и прочих врагов, разведка и ведомство доктора Шаклера заключили контракты с несколькими учёными (большими специалистами в своих областях науки), и те составляют материалы, которые должны направить иностранных конкурентов по ложному пути. Шпионам и подконтрольным лицам подсовываются липовые фрагменты «исследований» и «чертежей» – всё, чтобы враги Америки растратили деньги впустую и оказались в тупике.

Спецслужбы отслеживают появление новых имён в научном сообществе по всему миру и предлагают им работу на правительство Соединённых Штатов и подконтрольные компании; если отказываются – через агентов влияния им создают помехи в работе и продвижении; если помешать нет возможности, а угроза безопасности Америке очевидна, то их просто ликвидируют.

Однако сейчас остро встал вопрос замены программы «Nosy Postman»²⁶, которая работает с начала двухтысячных годов. Она раскрыла много имён, позволила узнать о перспективных направлениях деятельности врага, но в последние несколько лет её отдача заметно снизилась. Теперь соперники Штатов имеют собственные почтовые сервисы, серверы и коммуникационные каналы, а их спецслужбы должным образом информируют своих клиентов, чтобы те не допускали утечек через средства электронной доставки. Мало того, Китай, Северная Корея, Индия, Израиль и Россия имеют собственные программы, наподобие американского «почтальона».