По иронии судьбы, альтер-эго Нирая было женского пола — статная темноволосая девушка в бронелифчике, почему-то вызывающая недвусмысленные ассоциации с Мио из Кей-Он"а. Добиться расположения других игроков было куда проще именно в таком виде. Кучу халявного лута виртуальный трап срубил именно благодаря этому. Ситуация была весьма странная, но двое негласно решили не обсуждать эту тему.

— Долго ждешь?

— Вошел пять минут назад.

Дом на отшибе был неплохим укрытием, наверняка в нем пережили не одну осаду зомби. Очевидно, это место кроме Нирая давно никто не посещал, и он организовал здесь что-то вроде тайника. Популяция живых мертвецов вдали от городов значительно уменьшилась, а вместе с ними и игроков, жаждущих динамики. Бескрайние леса, поля и реки — можно было насладиться филигранной работой гейм-дизайнеров, но кач здесь шел очень медленно — много экспы с зараженных кроликов и белок не выбьешь. Хочешь приключений на свою задницу — 10 км до ближайшего населенного пункта. Точнее до того, что от него осталось.

— Скоро выдвигаемся, можешь пока чайку себе заварить.

— Спасибо, пока не хочу.

Нирай нажал «подтвердить» — игрок с именем «The Man» запросил подтверждение на создание пати. Можно сколько угодно шутить про психологический возраст, но Мэна действительно казалась чуть старше, это было заметно во всем: эрудированности, манерам, чувстве юмора. Нирай рядом с ней чувствовал себя просто пацаном. С другой стороны, она становилась тем, кто вытащит Нирая из безумия одиночества.

— Может это немного грубо, но, пожалуйста, не напоминай мне про Миюки, — застенчиво сказал старшеклассник.

— Не можешь ее забыть?

— Забудешь тут, я каждый день вижу ее в школе.

— В мире полно замечательных девушек, не заморачивайся, — от блондинистого атлета в белоснежной майке, едва скрывающей бурную растительность на груди, с нежным, но при этом твердым голосом Мэны, это звучало довольно сюрреалистично, и, как ни странно, убедительно.

— Хорошо тебе рассуждать, у тебя наверняка от парней отбоя нет.

— Охо-хо-хо, — перекачанный «мэн» пытался смеяться как леди, прикрывая рот ладонью, что выглядело вдвойне гротескно, — на самом деле я даже никогда не целовалась с парнем. Было однажды с подругой, но это не в счет.

Нирай понял, что его мозги от диссонанса аудио и видеоряда начинают закипать. А еще он покраснел — нейроинтерфейс качество передавал эмоции. Похлопав себя по виртуальному лицу, старшеклассник промямлил:

— Рассвет, выдвигаемся.

Набросив на спину увесистый рюкзак и дробовик, милашка Нирай, высадила аккуратной ножной входную дверь — больше он не планировал сюда возвращаться. Следом шел жилистый Мэн. В арсенале Мэны был нож и постоянно заклинивающий Глок 23 с одной обоймой. Заблуренные равнины и запах костров будоражили ум, днем в этих местах редко встретишь опасность — это место казалось даже слегка романтичным. Нирай вдохнул полной грудью, сегодня будет весело.

Вороны доедали свеженький труп. Наверняка птицы были заражены — мертвец мог вскочить в любой момент.

— Может, лучше поиграем в симулятор козла? — поинтересовалась Мэна.

— Не вижу повода для беспокойства. Надо бы собрать лут.

— А, может, ну его? — Мэн продолжал вести себя нехарактерно для мужчины. Нирай в свою очередь почти вжился в роль, даже женский голос научился имитировать.