Бегло пролистав список игроков онлайн, Нирай выбрал первого попавшегося, но достойного на его взгляд, и отправил ему вызов на поединок. Им оказался некий «Loli Digger», выглядящий как синий куб. Внешний вид игроков «Race» мог кому-нибудь показаться странными — все имели облик разнообразных геометрических фигур. «Меньше граней — меньше трения» — любили шутить некоторые рейсеры по этому поводу. Сам Нирай представлял из себя проекцию трехмерной проекции аппроксимации гиперсферы четырехмерного пространства — с ростом уровня фигуры становились все сложнее. Ускоряясь, она окутывалась желтым пламенем — выглядело не только эффектно, но и было частью его стратегии (пламя наносило дополнительным урон на небольшом расстоянии).
Условия поединка согласуются с противником в режиме реального времени, пока каждый из игроков не нажмет «подтверждаю» — поединок не начнется. Но определение не заняло много времени. Другой игрок, видимо, как и Нирай, предпочитал классику. Выбранные условия выглядели следующим образом: 100 банок на карте, возможность атаковать врага, отсутствие стен, побеждает тот, кто первым соберет больше 50 % банок. Достаточно стандартные условия. Стоит сказать, при наличии достаточной доли воображения, игра могла превратиться во что угодно.
Перед глазами загорелся десятисекундный отсчет. Нирай сосредоточился и спешно отключил уведомления, чтобы ничего не отвлекало — чуть не забыл. 4…3…2…1…Старт.
Победа. Нирай одержал победу с существенным отрывом — счет 51:23. Не сказать, что противник был слабаком. Кофе отлично прогревал мозги, и грех было этим не воспользоваться. Были и те, кто принимал нелегальные стимуляторы. К сожалению или к счастью их не банили — точно определить причину запредельной скорости не представлялось возможным, просто у некоторых от природы мозг работал настолько быстро. Со стороны могло показаться, что ничего не произошло. Действительно, поединок длился не дольше пяти секунд. Но этого было достаточно. За секунду мозг сжигал почти 200 калорий — с лишним весом у игроков «Race» точно не было проблем.
Удовлетворенный результатом, Нирай вышел из приложения, и пошел на кухню — его снова мучил голод.
0001
Нираю повезло сидеть на предпоследней парте — преподаватель не видел жестов управления нейроинтерфейсом, можно было незаметно сидеть в Mixi или читать мангу прямо во время лекции. В любом случае, знания Нирая давно опережали школьную программу, а в пословицу «повторение — мать учения» он не верил.
— Ребята, у меня хорошая новость, — дрожащим голосом сказал престарелый классрук, — в нашем классе пополнение. Она замечательная девушка, надеюсь, вы подружитесь. Миямото-кун, можешь войти.
Двери класса распахнулись, и туда робко влетела новенькая. Довольно странное сочетание слов, не находите — «робко» и «влетела»? Однако более точное описание не подобрать. Нирай продолжал нажимать на иконки, игнорируя происходящее.
— Представься, пожалуйста, классу, — чересчур вежливо сказал учитель.
— Меня зовут Мэна Миямото. Пишется так (она пальцем нарисовала иероглифы своего имени на сенсорной доске). Родилась в Токио, перебралась в Киото по программе адаптации беженцев. Увлекаюсь пением, мечтаю стать сейю, но лучше сразу айдолом, — по классу прошелся едва заметных смешок, — еще люблю рисовать. Надеюсь на вашу поддержку, — она низко поклонилась.
— Хорошо, — резюмировал сенсей, — садись рядом с Нирай-куном, пока Хикари-тян болеет, потом попросим ребят принести еще одну парту.
Нирай неохотно поднял голову, чтобы изучить новоиспеченную соседку. Первое, что бросилось в глаза — нейроинтерфейс марки «Sony» на изящной шее девушки. Потом и другие детали: белоснежные волосы, стрижка как у Йоланди из Die Antwoord, забитый рукав на правой руке. Слишком эксцентрично для такого захолустья, как Киото. Коренная токиянка. Лицо он не успел толком рассмотреть, а взгляд на профиль не давал целостного представления, но у нее несомненно были приятные черты лица. Мэна расположилась за соседней партой слева, аккуратно выложив смартфон, тетрадку и ручки на парту. Не в правилах Нирая было пялиться, но он время от времени поглядывал боковым зрением — она его заинтересовала.
На большой перемене Нирай традиционно обедал в классе. Максимально утилитарный бенто: омурайсу, сосиски-осьминоги, салат из свежих овощей. Не изысканно, но вполне съедобно — у Нирая не было времени возиться с приготовлением еды. В процессе поглощения микроэлементов, всплыло окно запроса авторизации. И комментарий «Ты не против? Мэна»
Нирай огляделся — новенькой поблизости не было. Он одобрил запрос, реакция была мгновенная — она запросила голосовой чат, но Нирай нажал отказ. Нечего разговаривать с набитым ртом. Повторного вызова не последовало. До самого звонка новенькая не появлялась в классе.
Последние дни о-ханами. Вечерело. По контрастно синему небу беспечно неслись рыхлые белые облака. Обдувал легкий бриз. В воздухе витал запах весны.
На выходе из школы сидели Нирай, погруженный в медитативное состояние, и как бы невзначай подсевшая к нему новенькая, пьющая софт-дринк из автомата неподалеку. Несколько минут они сидели, уткнувшись в пустоту, совершенно молча, но Нирай все-таки набрался смелости разорвать молчание:
— Миямото-сан…
— Можешь звать меня просто Мэна, — тут же перебила его девушка.
— Мы знаем друг друга от силы пару часов… Хотя кого я обманываю, — сам переучивался, когда приехал сюда.