Дафна, напротив, совсем не торопилась. Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась, что собрание будет посвящено событиям прошлой ночи. И может вовлечь её в очередную передрягу. А ей совершенно не хотелось вновь попадать в неприятности. Добравшись до дверей холла, она даже стала подумывать о том, чтобы вообще никуда не ходить. Может, просто сбежать и начать где-нибудь новую жизнь? Сесть на поезд до побережья, проникнуть без билета на паром и отправиться на континент?[6] А то и вовсе махнуть в Америку?

– Проснись, Даффи! Будешь сопли жевать, начнут без тебя!

Марион хлопнула её по спине с такой силой, что Дафна влетела в двери холла. Несколько опоздавших ещё рыскали в поисках места, однако остальная школа уже сидела на скамьях и рядах стульев. Гул ожидания висел в воздухе.

– Что вообще такое? Не понимаю, зачем всё это. Наверное, что-то стряслось.

Марион на долю секунды впала в тяжёлую задумчивость, которая вскоре сменилась бодрой ухмылкой:

– Идём, займём места в первом ряду, чтобы ничего не пропустить.

Она пропихнула Дафну, слишком напуганную, чтобы сопротивляться, вперёд – мимо стульев, где сидели старшеклассницы, к первой скамейке, набитой малышнёй.

Дафна бросила взгляд на преподавателей и слегка отвлеклась от своих страхов, заметив среди учителей монашенку. Однако в основном девочка видела только ноги, так как шла, низко опустив голову. Судя по развязанным шнуркам и старым носкам, педагоги тоже прибыли сюда в большой спешке.

– Специальное предложение для вас, мелюзга! – обратилась Марион к парочке вытаращивших глаза первоклашек. – Вы временно возводитесь в священный чин старшеклассников и занимаете места среди них! Ну, катитесь отсюда!

Малышки какое-то время молча пялились на неё, но потом всё-таки сообразили и убежали назад. Дафна (в ошеломлённом молчании) и Марион (довольно усмехаясь) заняли их места. Они выглядели комично высокими в окружении своих низкорослых соседок и торчали, как два клыка среди молочных зубов.

– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнула Марион.

Дафна могла бы с этим сильно поспорить. На самом деле так было намного, намного хуже. Она предпочла бы спрятаться где-нибудь в последних рядах, среди старших. А ещё лучше – вообще уйти. Дафна снова подумала о бегстве. Может, в Южную Америку? Куда-нибудь в Боливию?

– Теперь тихо, девочки! – крикнула мисс Багли, выходя на авансцену. – И, ради всего святого, сядь, Джордж!

Дафна обернулась и увидела Джорджа, ещё более взъерошенного, чем накануне. Он топтался у стены, рыская глазами в поисках свободного места. Наконец пожал плечами и, скрестив ноги, уселся прямо на пол.

– Ну хорошо, – произнесла мисс Багли таким голосом, что все тут же затихли.

Она прошлась по сцене, вперив в восторженную аудиторию взгляд, от которого сотряслись бы даже деревья. В ней не осталось ничего от той дружелюбной особы, какой она казалась в своём кабинете.

– Надеюсь, мы быстро покончим с этим небольшим недоразумением, и тогда, может быть…

Мисс Багли остановилась посередине сцены и подалась вперёд, словно хотела подробно изучить каждую ученицу.

– …но только может быть…

Все девочки (и Джордж тоже) затаили дыхание.