Вероника беззаботно пожала плечами.

– Это должно было случиться. В выходные купишь новый в деревне. Только сразу же нацарапай на нём своё имя. Иначе долго он у тебя не задержится.

– Ладно, – сказала Дафна, когда они проходили мимо дверей столовой. – А как мы попадём в кладовку? Вдруг там закрыто?

– Конечно, закрыто, – хмыкнула Вероника. – После последнего рейда третьеклассников там повесили новый замок. Эти тупицы вынесли оттуда всё подчистую. Мы-то брали всегда по чуть-чуть. И никто ничего не замечал. Третий класс нам сильно подгадил. Миссис Маккей была в ярости.

– И как же мы туда проберёмся?

– Ну разумеется, с тех пор мы уже вырыли тоннель, – вмешалась поравнявшаяся с ними Марион. – Точнее, Нелли вырыла. Да, куколка?

Девочка со свежим личиком скромно кивнула.

– Тоннель? Правда? Ты, наверное, шутишь?

– Я никогда не шучу насчёт тоннелей, – Марион постаралась сделать серьёзнейшее лицо. – Ну, Нелл, показывай своё творение.

Нелли нагнулась, сдвинула в сторону коврик, сунула палец в крохотную дырочку на одной из половиц, потянула – и открыла люк, до этого совершенно незаметный.

– Потрясающе! – выдохнула Дафна, и Нелли гордо улыбнулась.

Марион обернулась к Эрике, кивнула на люк. Та понимающе ухмыльнулась, зажала фонарик в зубах и нырнула в тоннель. Дафна заглянула внутрь. Железная лестница терялась в темноте.

– Боже… Тут, кажется, глубоко?

– О да. Нелли постаралась на славу. Спорим, там можно встать в полный рост?

– Неужели, – Дафна присмотрелась к танцующему пятнышку фонарика спускавшейся Эрики, – неужели вы ещё и обоями его обклеили?!

– Разумеется! – ответила Нелли. – Правда, у меня не было времени развесить там картины, – её голос звучал немного пристыженно. – Пятиклассники сделали для нас несколько поддельных Моне[5]. Будет очень мило.

Глубоко под полом далёкий свет фонарика совсем скрылся из виду. Дафна обернулась, чтобы понять, кто будет спускаться следом. Но никто не сделал ни малейшего движения в сторону тоннеля.

– Шабаш, – прошептала Марион. – Тушите свет, красотки.

Фонарики погасли. Теперь темнота была густой и полной, разговоры смолкли, все стояли не шевелясь. В этом молчании и мраке Дафна, хотя и знала, что рядом более дюжины других девочек, вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. Одинокой и испуганной.

Где-то в глубине коридора тикали часы. Старинные напольные часы – Дафна обратила на них внимание, когда проходила мимо. Звук этот, отсчитывавший каждую бесконечную секунду, гулко раздавался в коридоре, стократ усиленный ночной тишиной.