33

– Знаешь, никогда бы не подумала, – произнесла Дафна в спину Эмили Лайм, – что работа библиотекаря требует такой физической подготовки!

Она постаралась придать своему голосу несколько больше бодрости, чем испытывала на самом деле, и, когда ей это удалось, почувствовала неловкость.

– По крайней мере, он оставил Джорджа в покое и бежит за нами… я боялась…

– Да, – прервала Эмили Лайм, глядя прямо перед собой.

– Куда мы направляемся?

– К западной лестнице.

Уайт, хоть и хромал, двигался быстрее девочек и неуклонно нагонял их на прямых отрезках коридора. К счастью, они, хорошо знавшие путь, немного отрывались за каждым поворотом. И, добежав до лестницы, всё ещё сохраняли приличную дистанцию.

После ночного пира Дафна несколько раз уже проходила мимо этой знаменитой, смертельно опасной лестницы, разглядывая её с огромным любопытством. Однако до сих пор девочке не доводилось самой подниматься здесь.

Некоторые ступени полностью прогнили, другие ходили ходуном, и вся конструкция выглядела крайне шаткой и ненадёжной.

– Насколько это опасно?

– Очень, – отрезала Эмили Лайм. – Будь внимательна. Иди строго за мной.

И начала подниматься, прыгая туда-сюда, будто играла в классики. Некоторые ступеньки она вообще перешагивала, на другие – вставала только с краю. Дафна сосредоточенно повторяла её траекторию, стараясь не думать о том, как угрожающе раскачивается под ними лестница.

Снизу долетел крик Уайта, наступившего на гнилую ступеньку. Оглянувшись, Дафна увидела, как он вытаскивает ногу из обломков досок. Дальше директор поднимался уже внимательнее. И медленнее. Если так пойдёт и дальше, они смогут скрыться из вида.

Но, повернувшись вперёд, Дафна поняла, что проворонила несколько ступенек.

– Ой! На какую?..