Два шага, один…

Дафна и Эмили Лайм прыгнули.

Уайт увидел дыру в полу, но слишком поздно. Нога шагнула в пустоту, он начал падать. Однако инерция движения швырнула его тело вперёд, так что он не провалился вниз, а хлопнулся грудью на другой берег ямы, взвыв от боли. Он ухватился одной рукой за ножку ближайшей кровати, второй – за край дыры. Кровать проехала немного по направлению к провалу, но потом остановилась. Мистер Уайт повис, дрыгая ногами.

Но вскоре, похрюкивая от натуги, он начал выкарабкиваться обратно. Девочки наблюдали за ним из дальнего конца комнаты.

– Невероятно, – пробормотала Дафна.

– Надо сматываться отсюда, – Эмили Лайм кивнула на ряд кроватей у стены.

Дафна перемахнула через одну, потом через вторую. Она слышала скрип пружин за спиной и знала, что Эмили не отстаёт. Дафна снова прыгнула.

– СТОЯТЬ!!! – проорал Уайт.

Он уже выцарапал себя из дыры и, держась за спинку кровати, через которую только что перелетела Дафна, вставал на ноги. Когда он выпрямился, на кровати очутилась Эмили Лайм, Уайт почти сцапал её, но девочке в последнюю секунду удалось сигануть на соседнюю койку. Уайт рухнул на кровать, потом скатился на пол.

Он взглянул на дверь. Дафна уже почти выбежала из спальни. Эмили Лайм преодолевала последнюю кровать. Ещё секунда, и эта тоже улизнёт. Вдруг её нога запуталась в простыне, и девочка со стоном плюхнулась на пол.

Дафна, остановившись на пороге, с ужасом увидела, как Уайт нависает над Эмили.

– А теперь отдай мне этот чёртов ключ, – прорычал он.

Дафна посмотрела ему в глаза. Дрожа, она вынула ключ и помахала им в воздухе, пытаясь отвлечь внимание и ярость Уайта от Эмили, тихо уползавшей под соседнюю кровать.

– Вот этот?

Взгляд её стал решительным.

– Тогда – возьми!

И, развернувшись, Дафна помчалась прочь. Она с облегчением слышала, что мистер Уайт галопирует следом, а значит, оставил в покое Эмили Лайм. Однако девочка знала, что долго не продержится. Она не спортсменка, и вскоре Уайт её сцапает.

Его хриплое дыхание раздавалось уже так близко, что, подбежав к лестнице, Дафна совсем не обратила внимания на странный шаркающий звук, доносившийся оттуда. И едва не споткнулась о Джорджа, который на четвереньках карабкался вверх. В первую секунду мальчик испугался, потом с облегчением проводил её глазами. Дафна помчалась вниз. А Джордж перетащил себя через последнюю ступень и вцепился в ноги подбежавшему Уайту.

Тот рухнул как подкошенный.

– Поторопись! – проорал Джордж.