Как объяснить сыну, что для этого нужно согласие, прежде всего самого Бартона, а он уехал, не простившись, и даже не звонит.

– У Джессики и Кейт есть мама, которая вовсе не собирается отдавать их нам. А Ричард оставить дочерей не может.

Это невыносимая боль, никто не знает, что это за боль! Ужасно потерять любимого человека, но потерять, зная, что он живет совсем рядом, а ты не имеешь возможности даже увидеть его!..

Однажды я решилась. Взяла машину напрокат, надела большие темные очки, светлый парик, подвязала платочек, даже перчатки надела – все для того, чтобы съездить в Селиньи и только посмотреть на Ричарда одним глазком! Как об этом догадалась мама, не знаю, наверное, просто почувствовала, но она встала на моем пути и тихонько поинтересовалась:

– А ты уверена, что он этого хочет?

– Я люблю его!

– Знаю, но дай Ричарду возможность выбрать самому, не дави. Пока ты рядом, Бартон неспособен сделать это.

– А если он забудет меня или встретит другую за это время?

– Значит, не любит тебя по-настоящему.

Моя мама оказалась мудрейшей женщиной. Она права – если это любовь, столь же сильная, как у меня, то от разлуки она только окрепнет. А если я Бартону была нужна всего лишь ради привлечения внимания к себе, то мне стоило бы справиться со своими чувствами. Конечно, недозволенная страсть сильнее, но ради страсти не стоило ломать жизнь стольким людям.

Я была права, когда написала Бартону письмо о том, что нам надо расстаться, мы причиняем слишком много боли стольким людям! И мама права, когда советовала все оставить так, как есть:

– Время рассудит, дорогая.

Время рассудило, вместо того чтобы все забыть, мы все больше думали друг о друге. Никакая возня со своей беспокойной четверкой и множеством их подопечной живности, никакие игры, прогулки, занятия не могли заглушить тоску по Ричарду.

Поэтому, когда раздался звонок от него, я, услышав в трубке любимый голос, не сразу смогла прокашлять, чтоб ответить.

– Ты больна?

– Нет, все в порядке. Просто хотела крикнуть Майклу, чтобы не гоняли щенка, и запнулась.

Голос фальшиво бодрый, даже веселый…

Бартон предложил встретиться и поговорить. Разве я могла отказаться? Мудрая мама поддержала такое решение. Что она предвидела? Наверное, то, что произошло.

Мы сняли костюмы Клеопатры и Антония, сбросили кураж ролей, вернулись к семьям, пусть я и не к мужу, но к детям, постарались забыть друг друга. Удалось? И да и нет. Увидев Ричарда, я поняла, что люблю его и буду любить ВСЕГДА, даже если он вот прямо сейчас скажет, что мы больше не должны видеться совсем. Это моя любовь, она не зависела от внешних обстоятельств, от наличия семьи у него или у меня, даже от Ричарда не зависела. Я любила и была счастлива собственной любовью, она сильней глупой страсти, сильней любых препятствий и даже времени. Она есть до сих пор, даже сейчас, когда Бартона уже нет на свете. Я все равно люблю Ричарда!

Отправляясь на встречу, боялась, что не сумею сдержаться и брошусь в объятия Бартона, а он оттолкнет меня или, наоборот, обнимет, и все начнется сначала. Не произошло ни того, ни другого. Мы были на удивление смущены, словно школьники на первом свидании. Кстати, отвезли меня мои родители, мама и папа сумели понять мои страдания и очень хотели помочь.