— О, нет! — возразил король. — Берте очень повезло, что из-за непогоды пришлось отменить поездку. Иначе сидела бы она сейчас с нами. А ей рожать через месяц! Пусть лучше при муже будет. Генрих — мужчина надежный, присмотрит за ней.
— Ты прав, — согласился Филипп. Он опустил голову и чуть слышно сказал: — Надеюсь, мы еще встретимся с ней. Если выберемся отсюда…
— Конечно, выберемся! — пресек упаднические настроения Карл Пятый. — Предлагаю организовать место под уборную и укладываться спать.
Все согласились. Нил вызвался первым дежурить у костра, а остальные стали сбиваться в кучку, чтобы было удобнее обустроиться, если это можно так назвать в условиях каменного мешка. Нам еще повезло, что из-за костра плиты, которыми был выложен пол, были не холодными, в ином случае нам пришлось бы гораздо хуже.
Сол сначала устроилась рядом со мной и Леонардом, но долго не могла уснуть и в итоге присоединилась к Нилу. Виконт, который, как мне казалось, должен был спать, вдруг открыл глаза, осмотрелся и притянул меня к себе, позволяя удобно прижаться к его мощной груди и слушать чуть ускоренное биение его сердца. В отсвете костра я поймала недовольный взгляд Андрэ, осторожно, чтобы никто другой не заметил, показала ему язык, и теснее прижалась к Леонарду. Маркиз покачал головой, поцеловал в макушку спящую на его груди Аделэйс и закрыл глаза.
Сказать, что ночь прошла, как одно мгновенье, было трудно. Я крутилась и вертелась, как уж на сковородке, пытаясь отыскать удобную позу и размять затекшее тело. Кроме того, волнение и трепет вызывало близкое нахождение рядом с виконтом и его чувственные поцелуи, которыми он одаривал меня, пока все спали, а дежурный смотрел в другую сторону. «Нашел время!» — возмутится кто-то, но я сама была абсолютно не против. И не просто потому, что к Леонарду я действительно испытывала нежные чувства и ощущала взаимное притяжение, но и потому, что эта ночь могла оказаться последней в нашей жизни.
Как я ни пыталась отгонять от себя грустные мысли, они все равно нагло пролазили в голову и вызывали кучу сомнений, прорву отчаяния и океан боли. Особенно сильно я переживала за родителей, которые могли получить известие о случившемся. Для них это станет ударом, который сможет серьезно подорвать их здоровье. Думать о том, что будет со страной, если хоть кто-то из королевской семьи не выживет, вообще не хотелось.
Время, когда все окончательно проснулись, мы назвали условным утром, так как не знали точно, какая часть дня царит на поверхности. Провели ревизию запасов и, поняв, что остался весьма и весьма скудный набор, решили пропустить завтрак.
— Сегодня будет нелегко, — проговорил король. — Нил, мы обязаны найти выход. Ты меня понял? Это приказ.
— Так точно, Ваше Величество! — вытянулся по струнке барон. — Я буду очень стараться.
— Удачи нам, — пробормотал Карл Пятый. — Идем!
В этот раз Нил изучал ходы еще более тщательно. Мы двигались за ним следом и надеялись, что заветная дверь, ведущая на поверхность, вот-вот найдется, и нам удастся выбраться из этого негостеприимного места. Но пока мы только следили за тем, как бесконечные коридоры и залы со стенами, выложенными человеческими костями, сменяют друг друга.
Неожиданностью стала широкая галерея с высокими сводами, по обеим сторонам которой в два ряда одна за одной располагались вертикальные ниши. И все бы ничего, но в каждой из этих ниш находился мертвец. В отличие от других останков, которые мы видели, эти были одеты, причем в довольно дорогие одежды. Среди них можно было различить и мужчин, и женщин, и даже детей. Процесс разложения коснулся не всех, и некоторые так и застыли навечно с уродливыми гримасами на высохших лицах. Смотреть на них было больно и страшно, но нам нужно было идти дальше, чтобы найти путь к спасению.
Нил сделал первый шаг и замер. Второй и третий шаги были гораздо осторожнее, а четвертый и вовсе дался ему с трудом. Лоб барона покрылся испариной, а на висках проступили вены. На пятом шаге, который он сделал еле-еле, Нил зажмурился, ухватившись за голову, а из его носа закапала кровь.
Леонард ринулся к другу, желая ему помочь, но виконта ждала такая же участь. Пересилив себя, он ухватился за локоть друга и потащил его обратно. Как ни странно, но, как только оба покинули территорию галереи, им сразу стало легче.
— Что это было? — всполошились мы.
— Мистика какая-то! — ответил Леонард. — Как только заходишь туда, тебя охватывает страх. И чем дальше проходишь, тем сильнее он становится.
— Но разве там страшно? — усомнился король. — Мы тут уже всякого насмотрелись.
— Проблема в том, что эти реакции возникают там непроизвольно, словно их кто-то намеренно вызывает и многократно усиливает. В голове сами собой всплывают все мелочи, которые нас когда-либо пугали или вызывали чувство вины, а потом растут со скоростью геометрической прогрессии, влияя не только на психику, но и на тело, — постарался объяснить Нил.
— И что же нам делать? — запаниковала королева. — Как пройти дальше?