С этими словами он подвел ошарашенную меня к маркизу и его невесте, поцеловал мне руку, до бела сжав при этом пальцы, и, не прощаясь, ушел.

— Кто это был? — поинтересовался Леонард, который присоединился к нашей компании, как только закончился танец.

— Эхо прошлого, — нехотя ответила я и опустила взгляд.

Избежать допроса удалось только благодаря подошедшим Нилу и Соландж. Мою подругу представили Андрэ и Аделэйс, а потом мы все вместе все-таки направились знакомиться с Его Высочеством.

Когда мы подошли к отдельной зоне отдыха с мягкими креслами и массивным столом, уставленным деликатесами, Его Высочество за обе щеки уплетал румяные куриные ножки с хрустящей корочкой. Увидев нас, принц Филипп спешно облизал пальцы, вытер их салфеткой и встал из-за стола, приготовившись к беседе. Месье Лафайе, являющийся троюродным братом наследника престола, представил нас друг другу и поздравил Филиппа с праздником.

— И вы туда же! — махнул рукой именинник. — Меня уже три дня безостановочно поздравляют. Скоро уши в трубочку свернутся от фразы «С Днем рождения, Ваше Высочество». Присаживайтесь лучше за стол. На сытый желудок проще разговаривать.

— Я бы тоже не отказалась от чего-нибудь вкусненького, — раздался приятный женский голос за нашими спинами. — Надеюсь, мы вам не сильно помешаем своим присутствием.

Мы дружно обернулись и увидели королевскую чету, мило улыбающуюся и ожидающую ответа.

— Так они тебе и признаются, мама, — улыбнулся принц и жестом пригласил нас всех к столу. — Попросить принести ваше с отцом любимое вино?

Его Величество, первым усевшийся за стол, ухватился за такую же хрустящую куриную ножку, которой минуту назад наслаждался его сын, и деловито ответил:

— Я уже распорядился. Сейчас все принесут. Вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Мы с самого утра принимали поздравления, а теперь голодные, как стая волков, так что не обращайте на нас внимания.

Не обращать внимания на королевскую семью, находящуюся так близко, было невозможно, но мы все же разместились в удобных креслах и дождались, когда принесут ранее упомянутое вино.

После того, как лакей каждому налил рубиновую жидкость, король произнес тост, а Леонард выудил из внутреннего кармана фляжку с определителем ядов и добавил несколько капель в свой бокал.

— Я бы не стал это пить, Ваше Величество, — прервал его на полуслове виконт. — Во всяком случае, если вы еще хотите жить.

В ответ на немой вопрос месье Венсан продемонстрировал абсолютно черную жидкость, плескавшуюся за изящными хрустальными стенками бокала.

— Смертельный яд, — пробормотала я, подтверждая слова виконта. — Надеюсь, никто не успел его попробовать.

Мой взгляд пробежался по изумленным лицам присутствующих и замер на побелевшей королеве, в ужасе уставившейся на свой бокал. Ее реакцию заметила не я одна, но все ошарашенно молчали, а обеспокоенный король спросил:

— Анна, ты успела сделать глоток?

Королева молчала, находясь в неком ступоре, пока Карл Пятый не схватил ее за плечи и не встряхнул:

— Анна! Анна! Что с тобой? Ты успела выпить это чертово вино?