— Вот потому и надо увести лошадь с дороги, — теперь и Володя начал смотреть на темнеющее небо. — Поглядим, кто за ней явится и как. Спрячем потеряшку, спрячем вещи, спрячемся сами… Можно попробовать её на плот завести, перебраться на другой берег. И будем надеяться, что дождь и в самом деле смоет следы. Кстати, лучшим вариантом для нас будет, если хозяин явится один или не явится вовсе.
— Это почему? — удивился Юра.
— Это значит, поблизости нет большой деревни или села, — объяснил Володя. — Скорее маленький хуторок или заимка, где нет сотни злых мужиков, и можно не бояться, что нас повяжут. Самый подходящий вариант для контакта — возвращаем животину хозяину, договариваемся, учим язык…
— Вовкин! — оборвала его Анечка. — А как ты собираешься её вести?
Не только сбежавший мужичок, но и сама лошадка резко и неприятно пахла — как может пахнуть крупное живое, к тому же давно не мытое существо. У неё был толстый живот, покрытые шерстью ноги, а над подкованными копытами, тяжёлыми, словно утюги, торчали шерстяные метёлочки. К тому же она то и дело пофыркивала — из-под толстых губ выглядывали крупные жёлтые зубы.
— Мда-а! — заметил Володя, подбрасывая на ладони маленькую пушистую кисточку на длинном шнуре. — Чего только люди не придумают! И с какого бока тут браться, скажите на милость?
— Лошадей под уздцы берут, — заметила Надя.
— И где здесь эти самые «уздцы»? — поинтересовался Володя.
Состоявшая из потёртых ремешков упряжь оказалась устроена невероятно сложно. Ремень под толстеньким брюхом, ещё один под хвостом, два широких ремня на шее, два узких по бокам, а голова и вовсе заключена в настоящий намордник. Возле лошадиных губ обнаружились два потемневших от времени, тронутых ржавчиной кольца. К ним были пристёгнуты вожжи, продетые в специальные петельки в боковых ремнях.
Набравшись смелости, Володя взялся за основания вожжей около лошадиной морды. Возмущённо фыркнув, лошадка отступила — покатившаяся назад телега накренилась, съехав на обочину.
— А ну, пошла! — не выпуская вожжи, Володя отломил с ближайшего куста длинный гибкий прут. — Пошла, кому говорю!..
Возмущённая лошадка взвилась на дыбы. Покатившийся по земле Володя чудом увернулся от тяжеленных копыт. Перепачканный, тяжело дыша, он вскочил на ноги.
— Знаете, девчата! — возмущённо начал он, отплёвываясь и отряхиваясь. — А ну её!.. Как говорит наш шеф, не садись играть, не зная правил. Пусть идёт, куда хочет, пусть её едят волки, потому как я за это дело не берусь…
— Подожди! — остановила его Надя.
Пошарив по карманам, девушка выложила на раскрытую ладонь несколько кусочков сахара.
— Надин, ты осторожнее, — спохватился Володя. — Видела, какие зубища? Руку оттяпает, пикнуть не успеешь.
— Кстати, это наш последний, — добавил хозяйственный Юра.
— И ничего не оттяпает, — возразила Надя. — Эти глупые мальчишки понятия не имеют, как себя вести. Но ты ведь на них не обиделась?..
Дождавшись, пока лошадка схрумкает сахар, девушка взялась за вожжи около колец.
— Тебя как зовут? — спросила она. — Фру-Фру? Правильно, Фру-Фру. Фру-Фру умная. Фру-Фру красивая. Фру-Фру хорошая. Ну, не бойся! Пойдём с нами!..