Несколько раз, повинуясь жесту чародейки, мы останавливались, и я делала вид, что собираю яблоки в траве по краям тропинки. Во время очередной такой остановки с ветки дерева свесилось жёлтое змеиное тело. 

— Давай! — раздался женский крик.

Широкие драконьи крылья распахнулись, на мгновение закрыв обзор. От неожиданности я вздрогнула и опрокинула опущенную на землю корзину. Красные яблоки рассыпались по дорожке. В следующую секунду я оказалась в воздухе, в когтях Дрэйвена. По лицу пощёчинами захлестал ветер. Я шокировано уставилась на удаляющуюся фигуру внизу: ведьма стояла на тропе и наблюдала за нами, задрав голову. Когда взгляды пересеклись, чародейка кивнула.

И тут я похолодела от ужаса.

Глава тридцать шестая

Которая доказывает, что не все раздвоенные языки одинаково приятны

Полотно пышных крон внизу словно взорвалось. Это был Удо — жёлтый питон, страж Сада Познаний. Только теперь он стоял на хвосте, выгнув сверкающее чешуйками туловище, и казался выше любого дерева, любого дома.

Он, чёрт побери, заслонял горизонт!

По сравнению с ним дракон выглядел жалкой крылатой мошкой. Он мог влететь змею в пасть и  соринкой застрять в зубах.

О Господи…

«Надо добр-р-раться до гр-р-раницы сада, — раздался в сознании отчётливый голос Дрэйвена. — Дальше он за нами не последует».

Когти сжались крепче, и я почувствовала настоятельную потребность разрыдаться.

«Ну и как, скажи на милость, мы обойдём этот оживший ночной кошмар?»

Вопрос был риторическим, но, не успела я опомниться,  как получила исчерпывающий ответ: посредством самоубийственной глупости. Иначе план  Дрэйвена было не назвать. Собравшись с духом, дракон ринулся вперёд, прямо в лапы зашипевшего монстра.

Ужас парализовал. Я остолбенела. Клянусь, ни одна мышца не подчинялась!  Не получалось даже закричать, хотя череп трещал от оглушительного мысленного вопля.

Чудовище извивалось в воздухе, опираясь на длинный хвост, скрывающийся внизу, за деревьями. Жёлтая чешуя сияла на солнце. Пасть разомкнулась, и показался раздвоенный язык. Звуки при этом раздались такие, словно  рядом сорвало пожарный гидрант высотой с Кремлёвскую башню.

В попытках обойти стража мы проносились сквозь сжимающиеся змеиные кольца. В голове работало радио без цензуры: все непечатные слова, когда-либо услышанные, фоном сопровождали эти манёвры.

«Но где же Маир?»

«Она пытается подчинить сознание змея», — даже мысленно голос Дрэйвена звучал запыхавшимся.

«Видимо, не слишком удачно».