— Пойдём, — женщина подняла с земли корзину, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Стол и в самом деле был занят — на нём наглый демон готовился отдать богу душу — да и без яблок я не могла читать в зеркале.

Небо за расщелиной разливалось насыщенной синевой — ближе к горизонту, где исчезали ряды деревьев, окуналось в золото. Ветер играл в раскидистых кронах, словно на струнах музыкального инструмента. Из звуков — только шелест листьев да редкие шорохи, когда спелые фрукты падали с веток в траву.

— Знаю, ты не хочешь уходить отсюда, — женщина с рубцами на лице опустила корзину у ног.

Она была права: кто в здравом уме пожелает покинуть столь райское место? Не знаю, насколько счастливой была моя прошлая жизнь, но в этой — я не скучала и не грустила ни секунды.

Женщина огляделась, словно выискивая что-то в переплетении веток. Среди листьев мелькнула жёлтая чешуя.

— На тебя влияет здешний воздух, но стоит покинуть сад, и дурман рассеется.  Воспоминания не вернутся, но ты перестанешь быть пифией.

Что за крамольные речи?! Я не хотела бросать свой новый дом, не хотела становиться кем-то другим. Нынешнее положение вещей устраивало меня более чем полностью.

— Это тюрьма, — словно прочитав мои мысли, сказала Маир, — тюрьма, где каждая заключённая счастлива до безобразия. Но твои эмоции ненастоящие, напускные. Хочешь провести вечность, читая в зеркалах чужие судьбы и не имея собственной? Работа и сон, сон и работа. И больше ничего.

— Мне здесь нравится! Кто ты вообще такая? Что тебе от меня нужно?

— Сейчас покажу.

И холодные пальцы прижались к моим вискам.

* * *

Боль без преувеличения была адской. Мир взорвался в ослепительной белой вспышке. Словно невидимые пальцы вонзались в мозг и копошились там в попытке что-то найти. Когда мучения стали менее острыми, в уголках губ я ощутила солёный вкус слёз. Ветер холодил влажные щёки. На смену боли пришло тепло, будто плёнкой окутало исстрадавшийся разум, и перед внутренним взором замелькали цветные картинки.

Сколько времени длился этот насильственный киносеанс, не известно, но такое количество информации заставило мозг вскипеть. Я почувствовала запах гари, по телу прокатил озноб, уши заложило, а к горлу подступила вязкая горечь.

Но боль не была напрасной, хотя наркотический дурман, навеянный то ли яблоками, то ли самим садом, заставлял сожалеть о потерянном неведении: Маир вернула воспоминания. Вытащила из глубин подсознания обе мои прошлые жизни.

Фрагменты далёкой, самой первой — извлекались мучительно и напоминали ворох пожелтевших от времени фотографий. Будто я листала альбом, ранее пылившийся на верхней полке платяного шкафа.

Осколки второй — оказались яркими. Это был, скорее, фильм, поставленный на ускоренную перемотку. В отличие от тусклых снимков из первой жизни, он вызывал эмоции, будил запахи, звуки и тактильные ощущения. 

Не знаю, намеренно это было сделано или случайно, но Маир поделилась и своими воспоминаниями обо мне. Я увидела себя восторженными глазами шестилетней ведьмы, почувствовала её горечь, тоску и поняла причину, по которой меня фанатично искали. Меня, Елену, реинкарнацию той, кого Маир любила сильнее собственной матери. Той, кто эту мать ей заменила. Однако напрасно чародейка возлагала на меня надежды: я больше не была Первой Тёмной.

— Я не она, — сказала, как только физически смогла это сделать. Виски пекло. Голова раскалывалась.

Маир смотрела пристально, столь же могущественная, сколь и одинокая. В ней ещё жила та нелюбимая, замёрзшая девочка, отчаянная жаждущая внимания. Маир хотела иметь рядом близкого человека, да только не там искала.