«А может, и правда остаться с пифиями?»

Смотреть на приближающегося Дрэйвена было невыносимо. От его ослепительной красоты хотелось зажмуриться: распахнутый серый плащ, две верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, в волосах солнечные блики, на лице — радость и желание.

Стереть бы к чёрту воспоминания и притвориться, будто это меня он так счастлив видеть, что это ко мне он бежит, распахивая объятия.

Щека ощутила гладкость хлопковой ткани. Окатило свежим древесным запахом: Дрэйвен прижал меня к груди, заключив в кольцо тёплых рук. Не меня — Тёмную.

— Я так волновался!

Губы нежно коснулись виска.

— Люблю тебя.

«Не меня».

Мой домик с террасой и видом на водопад оказался песочным. Не будет вечеров у камина с глинтвейном, скрипа кресла-качалки и  сердцебиения под щекой. Я не желаю тягаться с призраками, постоянно думать о том, что меня с кем-то сравнивают. Устала.

Я толкнула любимого в грудь, вырываясь из объятий, в которых хотела оставаться вечно.

— Пожалуйста, не прикасайся ко мне. Маир, верни меня домой, к мужу.

Глава тридцать пятая

В которой мы узнаём чуть больше о раздвоенном языке и его несомненно полезных свойствах

— Что? В чём дело? Мы же планир-р-ровали… Что изменилось?..

Смотреть в растерянное лицо Дрэйвена было пыткой. Так и тянуло разгладить болезненно заломившиеся брови. Но я не поддалась искушению — оттолкнула руки, что  пытались снова затянуть меня в жаркий кокон объятий.

— В чём я виноват?

Челюсть Дрэйвена напряглась, взгляд стал тяжёлым. Я смотрела куда угодно — на свои серые пальцы, на блестящие в траве яблоки, на пустую корзину у ног Маир — лишь бы не встречаться с оранжевыми глазами. Мука, что читалась в них, могла ослабить мою решимость.

Но обманываться не хотелось. К чему тешить себя иллюзиями? Нежность, плескавшаяся во взгляде, предназначалась не мне.

Служить заменой погибшей возлюбленной, всю жизнь ощущать себя бледной копией и каждый раз мучительно думать, насколько соответствуешь оригиналу? Нет, спасибо. Знаю я, чем заканчиваются попытки увидеть в обычной женщине  недостижимый идеал.

Раздражением. Злостью. Обоюдным разочарованием.