Почему же она боялась закрыть глаза? Сидела на земле, влажной после дождя, и безуспешно пыталась вспомнить  согревающее и очищающее заклинания.

Надо было сказать матери, что она не готова жить отдельно, но Эсса так гордилась способностями дочери — разочаровывать её не хотелось.

Спустя три долгих и мучительных часа девочка решилась пересечь опасный участок болота по скрытой тропе и впервые добраться до владений Тёмной. Гордясь своей храбростью, она перепрыгивала с кочки на кочку и только чудом сохраняла равновесие. Оступиться ничего не стоило: узкие бугорки, едва различимые под мутной водой, норовили выскользнуть из-под ног.

Маир не знала, зачем вторглась во владения Первой Тёмной. Уж чего она точно не хотела — невольно подслушать чужой разговор. Но возвращаться на свою поляну, снова проделать этот опасный путь… Ей надо перевести дыхание, дать сердцу успокоиться.

— Ты столько всего для нас сделала, — сказала та, которая её родила. — Помогла обустроиться на новом месте, овладеть своим даром. А теперь хочешь уйти?

Вздохнув, Тёмная закрыла лицо руками:

— Каждое новое поколение всё больше отличается от нас, женщин, рождённых в Ахароне. Они другие. Более уверенные в себе, независимые, равнодушные. И это закономерно: они выросли в другом мире, иначе воспитаны, не знают страха. Но я чувствую себя среди них чужой. Если бы Диана была рядом…

Эсса опустила голову, пряча слёзы:

— Значит, ты всё решила?

— Да, я хочу забыть эту боль. Дать себе шанс стать счастливой.

Маир не понимала, о чём они говорят, но плечи матери затряслись, и сделалось жутко.

Ночное безмолвие прорезал волчий вой. Прозвучал гораздо громче, чем когда Маир была на своей поляне. Хищники бродили поблизости, скрытые туманной завесой.

— Ты помнишь: нельзя умирать в Верхнем мире, — сказала Эсса, вытирая глаза.

 «Умирать?»

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Пальцы заскребли по древесной коре — девочка чуть себя не выдала.

— Я попрошу дракона отнести меня в Нижний.