Под поединок выделили внешний двор. На стенах и башнях собралось все незанятое население замка. Посмотреть–то, конечно, хотели все, но Йохан, дворецкий бдил, гоняя нерадивых слуг.

Первой во двор выпустили Рэйчел, жмурящуюся от яркого мартовского солнца. Следом — пятерых бандитов.

— Эй, парни! — обратился я к разбойникам с надвратной башни, — сейчас вам дадут оружие. Убьете девчонку — мы откроем ворота. Впрочем, если сможете не убить — забирайте с собой. Рэйчел, твоя задача — не дать им это сделать. Любым способом. С этого двора выйдешь либо ты, либо они.

— Рето! — ах, сколько мольбы и испуга было в этих глазах! Я рассмеялся.

— Сеньор? — а парень действительно готов броситься на защиту этой вертихвостки.

— Только канстер оставь, — Киваю я.

Девочка выросла, и готова рисковать чужой жизнью, к тому же научилась обходить запреты. Не уверен, что это хорошо с точки зрения обывателя, но мои уроки не прошли даром. Темный маг почти готов.

Парня спустили на веревке, чтобы не открывать калитку. После того, как он отошел к Рэйчел, вниз полетели мечи и для нападающих.

— И все же это нарушение правил, — нахмурился Ричард.

— В бою не может быть никаких правил, — покачал я головой.

— К тому же, как говорит леди Жюстин, женщине не обязательно уметь сражаться самой. Достаточно если рядом будет мужчина, готовый сражаться за нее, — улыбнулась Ниа.

— Я буду сражаться за тебя! — пообещал парень.

Ниаминаи, покраснев, отвернулась, претворившись, что увлечена боем.

Бой, собственно, был так себе. Даже в одиночку Рэйчел вполне могла справиться, используя черный клинок. Позвать Рето было в какой–то мере ошибкой, потому что сражаться в паре девушка не училась. В результате огненный шар чуть не задел бросившегося вперед парня, к тому же он постоянно отвлекался, пытаясь понять, где Рэйчел. В данном случае ей следовало бы держаться сзади, прикрывая спину, а не бросаться следом.

— Зачет принят, — объявил я, рассматривая безжизненные тела и лужу крови, растекающуюся под телом дружинника, — заодно отработаешь и магию лечения.

Внутреннюю калитку я позволил открыть только после того, как убедился, что Рэйчел оказала помощь своему спасителю и в ближайшие пару часов он не умрет.

— Сафира говорит, что все в порядке, — глаза у Рэйчел немного припухли от слез, — через неделю уже сможет тренироваться.

— Хорошо. Выпей, успокойся, — протягиваю ей бокал разбавленного вина.

— Я сдала экзамен? — в ответе девушка не сомневается, с гордостью поглядывая на собравшихся.

— В принципе — да. Осталось последнее испытание.