– Я пойду с ним! – корчащемуся от боли Максу удалось отдышаться.

– Лежать! – тихо прошипел Сармат, провожая Ворона взглядом. – Хрюкнешь – башку расшибу!

Ворон добрался до обрыва, несколько секунд изучал пропасть под собой и заявил:

– Вон с того уступа можно начать! Он широкий и трещина есть, можно трос закрепить!

С этими словами он присел, словно прицеливаясь телом, и спрыгнул вниз.

– Он разобьется! – испуганно воскликнула Саида. – Там же пропасть!

– У него есть альпинистская подготовка, пусть идет. – Сармат виновато посмотрел на Марину: – Это моя недоработка. Не надо было его брать. После контузии его перекрывать стало. Но он лечился, и крайних два года все было спокойно. Я думал, прошло… – Начальник охраны махнул рукой: – Пусть спускается. Все равно он бы уперся, как баран рогами… Сейчас не до конфликтов. Спустится, насколько сможет, потом его отпустит – и сам поймет, что загоняет. Если там можно подняться, он вернется. А если нет, будет сидеть на склоне, стрелять в воздух и ждать помощи. Дым у него есть, так что найдем, когда вертолет появится. Если он лавину на себя не спустит. Сейчас не до этого!

Начальник охраны посмотрел на дисплей спутникового телефона и мрачно нахмурился.

– Магадан, проверь аварийный маяк! – велел он одному из наемников.

Тот достал из подсумка небольшую пластиковую коробочку с гибкой антенной и мигающим в корпусе огоньком, после чего вынул из утепленного кармашка рацию и несколько раз щелкнул переключателем частот.

– Работает! – доложил он. – Сигнал слышно отчетливо. Не знаю, на каком расстоянии, но мы на преобладающей высоте находимся, за минуту спутники должны его засечь. Можно оставить его тут, на вершине, пока нас не найдут…

– Сармат, у нас проблемы! – перебил его Варан, указывая вниз, в долину: – Там, внизу!

Все одновременно проследили его жест. Сквозь сильно поредевший снегопад было хорошо заметно, как долину накрывает мощный буран, пришедший с противоположной стороны. Огромная снежная волна, словно двигающаяся горизонтально лавина с высокой скоростью поглощала безветренное пространство. Снежный таран ударил в ставший бесполезным металлическим хламом вертолет, винтокрылую машину опрокинуло и потащило кубарем, словно картонную.

– Нас отсюда сорвет на фиг! – взгляд Варана заметался по сторонам. – Место открытое! Нужно спуститься ниже, к лесу! Можем не успеть!

– Бегом! – начальник охраны схватил Марину за локоть. – Все бегом вниз! К деревьям!

В эту секунду не обращавшая ни на что внимания Аннета внезапно вскочила, выхватила у наемника аварийный маяк и с безумным хохотом бросилась бежать. Наемник рванулся за ней, но женщина устремилась не к ведущей вниз тропе, а прямо к краю мраморной выработки, откуда вниз уходили выпиленные в камне террасы и начинался покатый склон, шесть лет назад бывший горнолыжным. Аннета добежала до края и прыгнула. Наемник выругался и остановился у края, заглядывая вниз.

– Вот овца! – выругался он. – Она спрыгнула на нижнюю террасу! Тут высоты всего метра три и снег глубокий! Бежит куда-то… Сармат! – Наемник оглянулся. – Там пещера какая-то вроде! Вижу вход в мраморной вырубке! Она туда забежала!

– Идем за ней! – Сармат изменил направление бега и потянул Марину обратно. – В пещере ураган нас не накроет! Пересидим там! Всем прыгать на нижнюю террасу! Прыгать только на снег!

Он подтащил Марину к краю и столкнул вниз, прыгая следом. Снега внизу оказалось по колено, и падения почти не почувствовалось. Пока Марина поднималась на ноги, Сармат вскочил, схватил ее за руку и рванул по следам Аннеты. Позади с вершины спрыгивали остальные, но взгляд Марины был прикован к подножию мраморной горы. Там вверх по склону рвался таран из месива воздушных и снежных масс, мгновенно сгибая в дугу попадающиеся на пути деревья. Вой яростного потока и хруст ломающейся древесины быстро приближался, и Марина что было сил бежала за Сарматом, спотыкаясь о невидимые под снежным покровом круглые камни. Один из них вылетел у нее из-под ноги, и она увидела пожелтевший человеческий череп. Марина дернулась от страха, осаживая тянущего ее за собой Сармата, но кувыркающийся череп упал в сугроб и провалился в снежную толщу. Начальник охраны обернулся на бегу:

– Быстрее! У нас осталось всего несколько секунд! На открытом месте буря снесет нас в пропасть!