Марина сидела на грубом деревянном табурете посреди погруженного во мрак зимовья и до боли в пальцах сжимала фонарь. Время тянулось безгранично долго, внутри накапливался ужас, и девушка нервно водила лучом света из стороны в сторону, освещая утлое пустое строение. В темноте за окном заскрипел снег, кто-то неторопливо шел к зимовью, и она задохнулась от страха, узнавая эти шаги. В повисшей вокруг зловещей тишине неровный стук в дверь прозвучал подобно грохоту, и Марина панически вздрогнула. Дверь со зловещим скрипом медленно отворилась, и она направила в дверной проем луч фонаря. На заснеженном крыльце лежал хрипящий Петр, окровавленная рубашка на его спине была разорвана, из-под нее зияла глубокая рваная рана.

– Помогите… – прохрипел он, царапая расколотыми зубами опухшую губу. Его измученным рукам не хватило сил вползти в зимовье, и он едва преодолел входной порог.

– Стой! – Марина дрожащими руками держала его в луче света. – Не подходи! Я знаю, кто ты!

– Да ладно! – Управляющий легко поднялся на ноги и лучезарно улыбнулся идеально ровными белоснежными зубами. Эксклюзивный костюм ручной работы на нем был с иголочки, будто только что от портного. – Прям-таки знаешь?! С твоими-то мозгами? Не может быть!

Он весело и неторопливо направился к ней, не переставая широко улыбаться:

– Раз уж разговор зашел по душам, может, расскажешь?

– Не подходи ко мне! – истерично взвизгнула Марина, запрыгивая на табуретку и целясь Петру в лицо фонарем, словно лучом лазера: – Ты монстр! Ты больной, кровожадный, маниакальный дух, который убивает в этой долине! Ты чудовище! Пошел прочь от меня!!!

– Какой богатый монолог! – восхитился Петр, подходя почти вплотную. – Какие глубокие познания! Браво! Как я и предполагал, ты столь же глупа, как твои приятели!

Неожиданно Марина увидела, что вместо фонаря держит в руках заколку-кинжал. Петр тоже увидел это, и его лицо преобразилось, начиная превращаться в монстра. Его тело стало меняться, увеличиваясь и разрывая на себе одежду, он потерял человеческие очертания и стал жутким монстром, покрытым струпьями серой кожи, густо кишащей трупными червями. Лишенные зрачков черные глаза маслянисто сверкнули, и монстр угрожающе вскинул истлевшие руки, заканчивающиеся длинными узловатыми пальцами с мощными зазубренными когтями.

– Сдохни, тварь! – завопила Марина и ударила монстра кинжалом, но тот ловко увернулся в последний момент. – Сдохни! Сдохни! Сдохни!!!

Она бегала за отпрыгивающим монстром по зимовью, пытаясь пронзить его ритуальным оружием, но чудовище всякий раз успевало уйти от удара и издевательски язвило:

– Тупая звезда! Примитивная самка! Безмозглое животное! Носитель деградировавшего разума!

Наконец, Марина изловчилась и прыгнула прямо на монстра, вонзая ему кинжал точно в разделяющий черные глаза старый шрам. Из шрама брызнула голубая кровь, монстр издал истеричный женский визг и бросился к двери. Не переставая визжать, он выскочил на улицу и исчез в ночном мраке, пропадая из вида. Невидимый монстр, оглашая окрестности непрекращающимся визгом, принялся носиться вокруг зимовья, и Марина проснулась, подскакивая на походной кровати.

Она находилась в своей палатке, залитой светом электрических светильников, вокруг было пусто, входной полог застегнут, но женский визг не прекращался. Он исступленно звучал откуда-то снаружи, и до Марины доносились невнятные выкрики наемников. В груди зашевелился страх, и она подбежала к выходу, торопливо вскрывая входной полог. В лицо ударил ледяной ветер, несущий из уличного мрака поток снежной пыли, мгновенно залепившей глаза, и Марина отпрянула, закрываясь руками. С распахнутым пологом визг зазвучал громче и надрывней, ледяной ветер пронзил холодом нагревшееся во время сна тело, и дрожащая от озноба девушка судорожно терла глаза руками, стремясь восстановить зрение. Из ярко освещенной палатки ночная тьма казалась кромешной, и Марина не сразу заметила прыгающие среди лагеря лучи фонарей. Она принялась торопливо натягивать на себя зимнюю одежду, от возрастающего страха не попадая ногами в обувь, и панически косилась в распахнутый палаточный полог. Истошно визжащая женщина, похоже, металась по всему лагерю, ее душераздирающие крики звучали то слева, то справа, то проносились мимо где-то совсем рядом.

Наскоро одевшись, Марина выскочила из палатки и огляделась, закрываясь руками от сильного ветра и пытаясь привыкнуть к ночному мраку. Лагерь был поглощен густой метелью, снежная пыль сыпала сплошным потоком, отражающимся в лучах фонарей бегающих всюду наемников. Они что-то кричали друг другу, одновременно в эфир и напрямую, и Марина испуганно завертелась, пытаясь проследить за их действиями.

– Слева! За второй палаткой! – выкрикнул кто-то. – Не за нашей! За следующей!

– Поздно! Она бежит в другую сторону! – орали ему в ответ. – Правее! Правее!

– Ворон! Обходи ее слева! – Она узнала голос Сармата. – Отсекай от вертолетной площадки!

– Вижу ее! – кричал кто-то еще. – Она возле полевой кухни! Давай наперерез!

Мимо Марины промчалась пара охранников, и девушка проследила за лучами их фонарей. В десятке метров от себя она увидела абсолютно голую окровавленную Аннету. Лицо медиума было искажено ужасом, она, истошно визжа, бежала куда-то сквозь метель, спотыкаясь о палаточные растяжки. Женщина падала, мгновенно вскакивала и бросалась дальше, снова падала, подскакивала на четвереньки и мчалась так, исчезая среди палаток, опять вскакивала на ноги и бежала дальше, не обращая внимания ни на бьющую в лицо метель, ни на холод. Со всех сторон за ней гнались наемники, пытаясь поймать, но исступленно орущая Аннета изо всех сил стремилась избежать пленения. Она меняла направление движения, носилась то вокруг одной, то вокруг другой палатки, подныривая под растяжки и ускользая от более крупных бойцов.