— Ты же меня отпустишь? — не столько спрашивает, сколько утверждает появившаяся на кухне Ришка.

— Далеко ли? — недоумеваю я, покачивая на руках сонного сынишку и разогревая в кастрюльке с горячей водой его бутылочку с молочной ночной кашей.

На часах почти десять вечера, за окном полумрак, и лишь окна соседних квартир раскрашивают неровным световым рисунком ночной пейзаж. Мы устали за день, и все, чего мне сейчас хочется, это завалиться в кровать, уложив под бочок сопящего малыша. А вот Ришка словно и не была вместе с нами весь этот насыщенный подвигами день. В глазах искрится азарт и юношеское нетерпение.

— У Лизки пижамная вечеринка, будут девчонки из класса, пицца, кола и музон, — с воодушевлением пересказывает мне сестра программу вечера.

У меня нет повода отказывать ей в походе в гости, тем более что я знаю ее немногочисленных подруг из частной школы, да и живет Елизавета Кошкина где-то рядом. Я лишь уточняю, останется сестра с ночевкой или стоит встречать ее по ночи?

— С ночевкой.

— Хорошо. Ты тогда изредка звони или сбрасывай сообщения, чтобы мне было спокойнее, — прошу у нее минимальное, чтобы я была в курсе происходящего на веселом девичнике.

— Обещаю, — клятвенно заверяет меня довольная младшенькая.

И спустя несколько минут, одетая в простые джинсы, белую футболку и кеды, она целует меня на прощание в щеку, Максика в макушку и, пообещав позвонить мне, как только доберется, тихо прикрывает за собой входную дверь. А я ухожу в комнату, давно выбранную мною в качестве своей спальни.

Укладываю малыша в кроватку-манеж, сама же усаживаюсь в кресло рядом и с легкой нервозностью раскрываю тонкую папку с контрактом. Пришло время его изучить, и может, даже к лучшему, что Ришки нет рядом.

Строчки скачут, смысл путается, и я перечитываю некоторые пункты по нескольку раз. На первый взгляд, все предельно просто. Никаких подвохов, и это пугает и настораживает.

Устав разгадывать очередной ребус от Глеба, а откладываю бумаги и, выключив ночник, забираюсь в кровать под тонкое одеяло. Прикрываю глаза, предвкушая сладкий сон, но не успеваю погрузиться в его блаженные объятия, как лежащий на тумбочке телефон оживает вибрирующим гудением.

Номер не из телефонной книжки, на экране только цифры, а такие звонки я всегда оставляю без ответа. Только отчего-то нехорошее предчувствие заставляет меня провести пальцем по экрану и тревожно произнести в трубку:

— Алло…

— Ксю! — раздается из динамика немного испуганный голос Ришки, и сердце мое тяжелым камнем падает вниз, колотится в районе желудка тревожным набатом и вносит сумятицу в мысли.

— Ришка, ты где?! Что случилось?!

— Забери меня, пожалуйста, — слегка заикаясь, просит она. — Я в «Парадис»

До боли знакомое название ночного клуба бьет под дых, сбивая дыхание и ускоряя сердцебиение, а ехидно ухмыляющаяся память выуживает наружу яркие воспоминания о моем пребывании в нем.

— Жди, я скоро буду.

Отключаю телефон, быстро надеваю джинсы и футболку, сандалии, и вот я уже стучусь к бабушке-соседке. Та с удовольствием соглашается приглядеть за спящим Максом, а я с колотящимся где-то в горле сердцем мчусь в этот злосчастный клуб.