-- Ох, Генриетта… -- повернула Лавиния только-только начавшее розоветь лицо к старшей сестре. – Извини меня, пожалуйста. Я снова испортила тебе такой момент, опять всему помешала…
-- Глупости, Лави. С каждым может случиться недомогание. И ничего ты не испортила. Правда, папа?
-- Хм! Да, конечно. Пойдем, милая, я провожу тебя в комнату…
И через несколько минут Лавиния полулежала на сразу нескольких подушках и внимательно смотрела в потолок, будто там имелся витиеватый узор. Над ней хлопотала Мери, меняя холодные компрессы на лбу, а рядом сидела Генриетта и гладила сестричку по руке.
-- Это я во всем виновата, -- каялась она перед рыжиком. – Зачем-то посвятила тебя в секреты, взвалила на эти хрупкие плечики свои проблемы…
Мери была полностью с таким высказыванием согласна. Разумеется, права высказаться по этому поводу ей никто не давал, а стало возможным лишь подслушать разговор двух молодых хозяек. Но она всем своим видом, то есть поджатыми губами, сведенными на переносице бровями и резкими движениями, как бы давала понять, что думала по поводу происшедшего. Ее эмоциональной госпоже порой хватало лишь намека о печали одной из сестер, чтобы так и вспыхнуть и броситься им на защиту, а тут такое!.. И зря некоторые в доме считали ее неповторимую мисс эгоисткой – она совсем не такая…
-- Генри? Ты обиделась на меня за отказ в помощи?
-- Что ты, нет! Наоборот. До твоего прихода впала в полное уныние, а после, как прилив сил почувствовала.
-- Понимаешь… этот… герцог отчего-то очень странно на меня действует…
-- Да. Ты говорила. Еле сдерживаешься, чтобы не нагрубить ему, и совсем не хочешь с ним более встречаться.
-- Это так. Но я так мечтала поздравить тебя с помолвкой… еще вчера…
-- Не думай о произошедшем, да и знаешь теперь, что лежит у меня на сердце…
-- И не в силах помочь, похоже…
-- Об этом тоже не думай, Лави.
-- Если бы это было возможно, Генри. Но знаешь, что? Давай сейчас не будем ничего загадывать…
-- Не будем!
-- А потом я постараюсь прийти в себя и придумать выход из твоего положения. Договорились?
-- Конечно! Ты только быстрее поправляйся.
-- Да я уже… почти… Ты пошла бы, сестра, к остальным. Там, кажется, портниха приехала?
-- Точно. Мама присылала слугу сказать об этом. Так я пойду? А ты тоже к нам приходи, как только найдешь в себе силы.