Вооружившись любимым навыком — «Восприятием» — отправилась изучать лудус. Одержать 10 побед на Большой Арене самый быстрый способ получить свободу, но, буду откровенна, не такой уж я великий боец, чтобы не рассматривать другие пути. Например, побег! Если местные завсегдатаи не придумали, как сбежать, это ещё не значит, что и мне мозгов не хватит.

Механический путь побега отпадает сразу. Стены не подкопать, наружных окон нет, на крышу не забраться, к тому же по ней курсируют часовые семидесятого уровня, единственные ворота заперты на ключ, и Ледибой со своими помощниками зорко следят за гладиаторами. Игрокам младше 50 уровня практически нечего противопоставить такой защите. Но под луной и звёздами надежда есть всегда! Из всего перечисленного самое слабое звено — ворота. Нужно лишь раздобыть ключ и подгадать момент… или отвлечь диверсией. Жаль, но в лудусе не работали бонусы, полученные за членство в гильдиях. Воры, к которым я принадлежу, умеют, например, раз в два часа отводить глаза группе противников на целых три минуты.

Задумка может сработать, однако глупо думать, будто до меня никто через ворота сбежать не пытался. Недовольные жребием гладиаторы были и есть всегда. Кто знает, увенчался ли их побег успехом? Лично я сильно в этом сомневаюсь, раз Статий Овидий до сих пор не врезал второй замок. Но других идей у меня нет и пока не появятся, буду работать с этой. Не мириться же, в самом деле, с положением игрушки для развлечений?

Найти след, принадлежащий носителю ключа, не составило сложности. Едва заметная, местами прерывающаяся оранжевая нить привела к лестнице на второй этаж. И всё, барьер. Дальнейший путь наверх для стажёров закрыт по умолчанию. Разочарованно вздохнув, вернулась на тренировочную площадку. Пока не заработаю статус Гладиатора, о каком-либо продолжении можно забыть.

А теперь пора в реал.

Часы на тумбочке показывали 00:15. Непривычное время. С тех пор, как добавили лишний час к одномоментной игровой сессии, я все биоритмы сбила. Представляю, как будет тяжело приходить в норму, когда начнётся учёба.

Стараясь никого не разбудить, осторожно покинула свою комнату и не включая свет покралась на кухню. Ха, полуночничаю совсем как Максик! Но все мои ниндзя-старания оказались напрасны. Родители только-только закончили поздний ужин и сейчас допивали чай. Братец сидел с ними за кухонным столом и флегматично залипал в визион.

— Доброй ночи, — поздоровалась со всеми. — Что есть поесть?

— На. — Максик подвинул мне коробку с нарисованным Мусье Кукурузье на обложке.

Хлопья на ужин?.. А почему бы и нет.

— Маша, — улыбнулась мама. — Не стоит так увлекаться виртуальными играми, мы с отцом тебя почти не видим. Смотри, какая бледная стала. Ты бы почаще выходила на улицу, встречалась с друзьями.

— Я итак с ними встречаюсь.

— И с Артёмом тоже?

Мне почудился подвох в том, каким нарочито невинным тоном она задала столь простой вопрос. Родители в курсе, кто такой Артём и то, что мы пару раз сходили с ним на свидание. Я ничего не стала скрывать с самого начала, хотя Максик настоятельно рекомендовал помалкивать. Но по мне пусть лучше они знают скучную правду, чем строят догадки одна фантастичнее другой. Несколько недель назад, например, мама вдруг решила, что Макс гей, раз не дружит с девушками. Бред какой. Спасибо, я быть кем-то подобным в её глазах не хочу.

— С Артёмом тоже, — ответила я. Залив молоком полную миску хлопьев, сыпанула сверху дроблёные орешки и села за стол.

— Собираетесь ещё встретиться?

Пожала плечами:

— Может быть. К чему спрашиваешь?

— Ой, совершенно ни к чему, — мама смущённо махнула ручкой. — Просто к слову пришлось. Ты ведь девушка воспитанная и без моих напоминаний знаешь, что некоторыми вещами приличные люди до брака не занимаются.

Почуяв интересную тему, Максик оторвался от визиона и поправил сползшие на нос очки. Его глазки сверкнули в предвкушении.