Ледибой провела перекличку, отмечая присутствующих в своей табличке, и начала распределение гладиаторов. В первую группу вошли пятеро высокоуровневых игроков римлян. Это элита. Парни будут сражаться в индивидуальных (и самых престижных) боях ближе к концу игр. Во вторую группу попали середнячки — игроки под полтинник, ещё не успевшие заработать славу. Они разбились на пары и тройки, заточенные под командную работу. Все остальные — я, Шарлатан, Цайлингер, другие новички и два ветерана 37 и 34 уровней, составили третью группу. Нас набралось тринадцать штук и пойдём мы все вместе, одной большой компанией в самом первом бою.

Ланиста выдала нам традиционную подчёркнуто египетскую форму. Калазирисы, нагрудники и схенти надевались поверх нашей собственной одежды и лишь изменяли её вид, не давая никаких бонусов, но и не урезая прочие характеристики. Мы будем исполнять роль египетского войска в карикатурной инсценировке вчерашнего триумфального сражения за крепость под Танисом. Если короче — нас бросят на убой без шанса одержать победу.

Я не нервничала. После участия в гонках на колесницах, гладиаторские бои не казались чем-то пугающим или уникальным; так, рутинное занятие. Сиракузы не Рим, всего лишь зазнавшаяся провинция. А вот неписи финикийцы сильно переживали. Игроки-то воскреснут, им же такой роскоши не предоставлено.

Когда с формальностями было покончено, Статий Овидий вышел на центр площадки. Начертив на песке круг диаметром в метр, он сложил ладони в молитвенный жест, закрыл глаза и забормотал заклинание. Шкала каста, отображающаяся при желании, была рассчитана на десять минут. Похоже, планируется что-то дорогое и важное. Отлично. С момента входа в игру серебристая линия на моём браслете сияет новым сообщением, как раз успею прочитать.

Это от Максика.