— Красивая цитатка, философ, — хохотнул Шарлатан. — Но пока римляне куют только деньги.

Наконец дебаффы отсчитали свои последние секунды и к нам вернулся товарный вид. С кожи получилось стереть грязь, а одежда больше не напоминала наряд бомжа. К тому времени приятели ФеиМорганы забрали Галаванта и увели его в неизвестном направлении. Удачи тебе, товарищ по несчастью. Надеюсь, ему накинут не слишком много времени к сроку обязательных работ. Мы же прошли в храм Меркурия. В отличие от египетских храмов, в нём было море солнечного света, льющегося из многочисленных арок под потолком, отчего огромная зала казалась ещё больше и просторнее. Внутри приятная прохлада; стены и пол выложены мозаиками с изображением богов и сценок из их жизни; по периметру расположены искусно вырезанные мраморные статуи; в воздухе ощутимо пахнет фруктами и пряным дымом из курильниц. А сколько же тут римлян! Сотни и сотни! Кто сказал, что они не ходят в храмы? Ещё как ходят. Словно мы не в доме бога очутились, а на фондовой бирже в античных декорациях. В одном уголке торгуют золотом и драгоценностями, в другом животными, в третьем людьми. Какой поразительный контраст с богобоязненными египтянами!

Аукцион купли-продажи живого товара уже начался. В основном предлагали неписей из коринфян, галлов и испанцев. Представителей титульной нации, все из которых были живыми игроками и беглыми слугами, тоже хватало. Греки встречались реже, а египтян я вовсе не заметила. Может, их всех уже раскупили? Поражает, с какой обыденностью происходила торговля, будто речь идёт об ослах! Да и то ослы, судя по обрывкам подслушанных речей, уходили дороже, потому что оставались с покупателем навсегда, в то время как контракт раба рано или поздно заканчивался.

ФеяМоргана азартно потирала руки, разглядывая шеренгу будущих покупателей возле специальной площадки для торгов. Среди них я заметила Эктелиона — страшного и ужасного игрока, если верить капитану Калриссиану. Статий Овидий Крисп тоже тут — жилистый непись 60 уровня с умным неулыбчивым лицом.

— Так, ребятки, — Фея сцепила ладони в замок, — для вашего же блага ведите себя хорошо. Строптивых скандалистов разбирают в самую последнюю очередь на самые беспонтовые работы подальше от цивилизации, откуда вам ещё не скоро получится выйти на свободу. Поэтому, если хотите поскорее вернуться домой, будьте милыми. Вопросы есть?

Я помахала рукой.

— А можно самому себя выкупить?

— Попробуй.

Уловив в её ответе подвох, я тут же залезла в сумку.

Гадство! Мои финансы были заблокированы с пометкой, что пленник (или любое лицо со статусом ниже беглого слуги) не может распоряжаться ранее заработанными деньгами до того момента, как вновь станет свободным. Скажите спасибо, что вообще не отобрали.

— Тому, за кого заплатят самую большую цену, я дам золотой, — подмигнула Фея.

Затем она легко вскочила на торговую площадку и потянула за собой шеренгу из десяти пленников. Высоко вздёрнув подбородок, я поднялась со всем достоинством, на которое была способна. Пусть римляне видят, что для меня аукцион лишь очередное любопытное приключение в игре, а не унизительная процедура самоутверждения одного человека над другим.

Фее не было нужды представляться, не новичок чай, поэтому она сразу перешла к делу и начала с козырей — с иностранцев:

— Лот номер раз: египтяне Принигонда двадцать третьего уровня мастерства и Шарлатан двадцать шестого уровня мастерства. Дети загадочной страны, воины, искусно владеют магией и латинским языком, послушные и зрелищные. Грешно разлучать голубков, посему продаются парой. Стартовая цена четыре десятка золотых, минимальный шаг торгов пять золотых.

Парой? Почему парой? Эй, разве так можно? Вообще-то, я надеялась, что нас с Шарлатаном купят разные люди. Был бы законный повод избавиться от него под благовидным предлогом, не нарушив волю богов. Пусть мы на вражеской земле, но египтянами-то быть не перестали. Боги с нас глаз не сводят… Хм, одного глаза. Максик рассказал, что осада Абидоса всё ещё продолжается. «Огненный легион» надёжно закрепился в городе. Силами «Безумцев из Гелиополя» их не выбить, а послать несколько отрядов сразу фараон не может. Сегодня утром римляне захватили крепость в Танисе и принялись грабить близлежащие поселения. Чего доброго, они такими темпами всю страну захватят!

— Сорок пять, — первым начал Эктелион.

Сразу видно, чего ему нужно от ВЦ. А нужно ему мясо, выпивка и праздный образ жизни. При нём нет оружия, а заплывшее жиром тело (крайне редко встречающееся среди персонажей-игроков) громче любых доказательств кричит, что он не убил здесь ни одного моба.

— Из Принигонды получится хорошая игрушка для моих собачек, а парнишке мы найдём более приятное занятие, — он с намёком подмигнул Шарлатану.

Заметив, как потемнело лицо моего союзника, быстро наступила ему на ногу, пока он не успел открыть рот и наговорить оскорблений. Просто уверена, на одном Эктелионе Шарлатан не остановится, и уже через десять минут нас скормят львам.

— Пятьдесят, — с задних рядов крикнула девушка, облачённая в простенькую тунику жрицы с медальоном солнца на груди. Она мне сразу приглянулась, в её взгляде плескалось милосердие и сострадание. Как рассказал Цайлингер, она из организации филантропов, тех, кто выкупает рабов и возвращает их на родину. Но есть непременное условие — ты должен возместить затраченную на тебя сумму, как только спадёт клеймо пленника.