— Да, ребята уже завелись. Кажется, даже защитное поле успели включить. Давайте к рампе, я пока тут держу, но эти гады в обход пошли.

Мария кивнула и, закрывая меня собой, бросилась к челноку. Первым делом она усадила меня в кресло и зафиксировала силовым полем, сама же бросилась в кабину пилотов. Из недр челнока звуки боя доносились гораздо тише. Я извернулся так, чтобы видеть, кто заходит в транспортный отсек, и почти сразу же увидел, как Оан и Сергей втащили безвольное тело Грижи и бросили среди ящиков в грузовом отсеке. Оан прошел в салон и уселся недалеко от меня. Я уже смекнул, что как военная единица он в отряде не котировался, работая по большей части с компьютерами. Козырев спустился по рампе вниз и принялся прикрывать отход остальных членов группы. Первым на борт поднялся Герман. Не успел он пристегнуться, как по салону пронесся раскат грома. Одновременно с этим по корпусу «Ермака» пробежала вибрация. Птицу сильно качнуло. Запахло гарью.

— У них миномет! — послышался крик Козырева. — Улетайте!

Герман отстегнулся и бросился в грузовой отсек.

— Откуда у них…

— Неважно! Улетайте! — кричал десантник. — Мы останемся и прикроем! Прямого попадания «Ермак» может не выдержать! Встретимся у…

Остальных слов я не расслышал из-за повторного раската грома. На этот раз тряхнуло сильнее. Я больно ударился подбородком о ручку кресла, к которому был притянут полем.

Важнейшие решения принимались в мире егерей мгновенно. Я видел, как после секундной паузы Герман кивнул Сергею и бросился в кабину пилотов, попутно нажав кнопку поднятия рампы. После герметизации салона звуки боя стихли. Бесконечное стрекотание выстрелов доносилось теперь, словно из наглухо закупоренной бочки. А через несколько секунд и они утонули в шуме взревевших двигателей «Ермака». Огромная птица взмыла в небо и заложила крутой вираж над озером. Во тьме я успел разглядеть бесчисленные всполохи выстрелов. Несколько раз по корпусу «Ермака» прокатилась сильная вибрация, но тем не менее птица не спешила покидать поле боя.

— Давай по той группе, плазменными! — услышал я голос Марии.

Ей ответил кто-то из пилотов:

— Нельзя, они по нам прямой наводкой бьют. Наши справятся, у них…

Пилот еще не успел закончить фразу, как в иллюминаторе с моей стороны вспыхнул ярко-алый гриб. Я прильнул к окну и с ужасом увидел, как полыхает возле егерской избы земля. Огромный столб огня поднялся прямо в небо и тут же сменился густым черным дымом. Следом за ужасной картиной я увидел то, что повергло меня в ужас: еще недавно казавшееся незыблемым здание, где ютились егеря, разнесло на мелкие осколки.

Ермак, натужно завибрировав, начал набирать высоту и уже через пару секунд унес нас прочь от места боя.