— Бежим! — я первым подскочил к выходу, на ходу откидывая металлическое чудо второй терранской цивилизации, и со всех ног кинулся к лестнице.

Прямо передо мной что-то очень крупное влетело в стену, поднимая облако каменной пыли. Из двери комнаты выкатились камни от разрушенной стены. Нас не видели — били вслепую и, скорее всего, по наводке луча автоматона. Система обороны Города Молний не собиралась прощать вторжения на свою территорию. Не имея конкретной цели, орудия обрабатывали целый участок, безжалостно круша окрестные дома.

На улицу мы с Кесаном вылетели прямо под носом очередного робота-слуги, который немедленно навёлся на стену здания, заметную с бастиона, и спроецировал туда нужный знак. Видимо, корректировал огонь. Вскрикнул удивлённо жрец, когда по его щиту прилетели первые снаряды. Мы заскочили в тот самый длинный дом, спасаясь от обстрела, пробежали до кабинета со статуэткой — и стремглав выскочили на улицу.

А там нас уже поджидал совсем даже не слуга — а настоящий, мать его, боевой автоматон!.. С небольшими орудием и стеклянными глазками по всей окружности бочкообразного тела…

— Берегись! — Кесан успел подставить щиты между нами, но бил автоматон вовсе не тем, от чего жрец планировал защищаться.

Только чудом и он, и я увернулись от ледяной глыбы, которая сформировалась прямо перед роботом — и со всей дури ударила в нас. Я попытался отбиться жезлом, но на теле автоматона вспыхивали логосы, намекая, что защита у него явно покруче, чем на ткани аэростатов. Спасло нас с Кесаном лишь то, что орудия продолжали бить по площади — и, в конце концов, со стены в бочкообразное тело прилетело крупным булыжником. Поверженный своими же товарищами робот с грохотом рухнул на землю. Пока он вставал, пока снова наводился на нас, мы успели промчаться по улице и выскочить за пределы опасной зоны.

Однако даже за её пределами нам пришлось искать укрытие от обстрела ледяными глыбами. Автоматон дошёл до границы, но не повернул назад. Он упорно топтался на месте и стрелял нам вслед. Пересечь зону действия своего бастиона он не мог, но вести огонь ему ничто не запрещало… Вот он и развлекался как мог. Ушла гадская консерва лишь спустя несколько минут, которые мы с Кесаном пережидали в руинах старого дома с обвалившейся крышей.

— Ну что, Фант, автоматоны были умнее тебя? — с ехидцей поинтересовалась Араэле, когда мы все уже собрались перед выходом, готовясь возвращаться на дирижабль.

— Скорее, их создатели, — хмуро ответил я.

— Ой, не вали на создателей! Они давно мертвы, поэтому в соревновании не участвуют!.. — девушка рассмеялась. — Да ладно, не хмурься ты… Я же шучу. Я в тебя верю!

— Однако первая попытка оказалась неудачной, — веско заметил Кесан.

— Надо разобраться, как они нас обнаружили. Мы ведь не попадались им на глаза! — уверенно заявил я. — Надо будет проверить всё тут, в безопасной зоне, пневмовидцем!

Я выразительно посмотрел на Рика и Дика, но тут возмутилась Араэле:

— Фант, наш старый пневмовидец — дорогая техника! Я её в руки этим оболтусам не отдам. Сам будешь всё тут проверять!

— Ладно… — вздохнул я, предчувствуя, что мне снова придётся в одиночку работать на благо всех.

Мы вернулись на место посадки дирижаблей, и Рубари опустил «Шарка», позволяя нам подняться на борт. Встречал нас… восхитительный запах сгоревшей еды!.. Предчувствуя, что придётся грызть неаппетитные угли, я сунул нос на камбуз, но там уже стояла большая кастрюля рагу. А в углу понурый Таби в весьма милом переднике, изгвазданном сажей, тёр большую сковороду, всю чёрную от нашего «вкусного ужина», и сердито сопел…

— Он умудрился сжечь всё за пять минут, пока я ходил запустить винты и подвинуть дирижабль! — сообщил нам благодушный и благоухающий алкоголем Рубари. — А поскольку готовить я уже был не в настроении — ешьте рагу! Надеюсь, грани не против?

— Ну, рагу всё же лучше, чем ничего… — девушка засмеялась. — А говорящий Рубари — куда лучше изысканной кухни!..

— Ну вот и хорошо! — обрадовался механик, зардевшись от похвалы. — Фант, а что за ржавое ведро втаскивали эти двое охламонов? Оно тебе зачем?

— Хочу внутри покопаться… — хмуро пояснил я и, сдвинув брови, поглядел на Рубари. — Надеюсь, инструменты ты мне предоставишь!