— Вы можете не прилетать сюда! — тихо сказала девушка. — Можете ходить в самостоятельные экспедиции…
Я честно спросил у себя, а хочется ли мне этого, и, прислушавшись, получил честный ответ. Который сразу и озвучил:
— Не хочу в самостоятельные…
И мы снова пошли молча. На душе у меня было как-то необычайно спокойно и радостно. Так бывает, когда всё в твоей жизни хорошо. А у меня впервые за долгое время всё было хорошо. Впереди тёмной громадой вырастал арх города.
— Я очень надеялась именно на такой твой ответ… — неожиданно сказала Араэле, остановившись в последней тени перед освещённым входом в крепость.
Я тоже остановился и посмотрел на неё. Если бы мы были на Земле, я бы точно знал, что сейчас надо сделать. В конце концов, я уже понимал, что мы друг другу нравимся. Но то было на Земле. А здесь… Здесь между нами раскинулась бескрайняя пропасть, преодолеть которую мне ещё предстояло — если я, конечно, и вправду хотел, чтобы эта девушка была со мной…
— Будь хорошим капитаном, Фант! — попросила меня Араэле. — И ещё оставайся собой…
И это не было пожеланием или даже просьбой — это было обязательным условием. Тем волшебным мостом через бескрайнюю пропасть, по которому я смогу когда-нибудь перейти к ней… Мне страшно захотелось обнять Араэле, прижать к себе, погладить по голове и просто рассказать, как я её люблю. Но вместо этого я сказал то, что было принято в этом мире:
— Я буду самым лучшим капитаном! — пообещал я. — И у меня будет самый лучший дирижабль.
А ещё мне очень хотелось добавить, что я обязательно буду с ней… Когда-нибудь… И собой останусь, потому что такие придурки, как я — почти не меняются с годами, оставаясь всё такими же придурками. Однако я промолчал — тут не принято в лоб всё высказывать. Араэле быстро шагнула ко мне, порывисто обняла и отстранилась — так здесь тоже не принято, но ей можно…
— Возвращайся, капитан… Я буду скучать! — тихо сказала она и сделала шаг из тени, показываясь на глаза стражникам у ворот.
Я бы тоже хотел сделать этот шаг и пойти с ней. Но пока надо было оставаться в тени. Надо было стать капитаном, надо было воспользоваться пребыванием на Большой Скале и узнать про этот странный мир как можно больше. Ведь там есть Академия Наук, есть учёные, в конце концов… Хоть что-нибудь полезное я от них узнаю. А потом я стану лучшим капитаном и археологом в землях людей, и тогда настанет момент, когда мы с Араэле вместе выйдем из тени и пойдём к воротам… Глупая мечта!.. Все мечты глупые… Если бы мы, люди, не умели мечтать о глупом — ничего умного в нашей жизни и не получилось бы. И если есть в тебе хоть немножечко романтики — протащи её сквозь прожитые годы. Возможно, именно она и поможет тебе не стать разочаровавшимся в жизни циником…