— Это всего лишь тело! — заметил шептун. — Тело, что выполняет функцию… Сосуд, что должен служить величию разума. Тело для инженера машины — Прокесса Флакка…

— Тогда у меня есть для вас плохие новости, — заметил я. — Оно в формалине плавает. Вряд ли ваш инженер возьмёт и оживёт!..

— Странно, что ты знаешь об изобретённом мною растворе! — крайне удивился шептун. — Однако всё так и есть. В первой волне перерождения шли инженеры машин, и лишь потом — остальные светлые умы… Проклятые фатуранатура сумели остановить процесс…

Спасибо! Спасибо вам, почившие в веках, что вы эту жуть не пустили в мир! Спасибо за то, что не допустили этого перерождения!.. Страшно было бы даже представить такое человечество…

— Несчастный Прокесс задохнулся в жидкости. Мы сумели заставить автоматонов заменить жидкость в колбе, но сами так и остались вырванными из тел духами, чья власть начинается и заканчивается с ночной темнотой. Проклятые предатели ушли и запечатали город, согласно регулу о чрезвычайных ситуациях!.. — шептун даже гневно мигнул в пространстве. — Мы лишь хотели спасти их от полного вымирания! Подарить им вечную жизнь!..

Вот вам и ответ на вопрос, что терзал меня с самого начала: ну да, никто и не собирался возвращаться в Город Молний… Куча придурков от науки решила осчастливить всё человечество, переродившись в уродливых тварей. Жутковатый процесс был остановлен, а «осчастливленный» город — навеки покинут и надёжно запечатан. Чтобы даже случайным образом никто не смог бы закончить неудавшийся эксперимент. Простите нас, давно почившие в веках благодетели — мы конченые любопытные идиоты!.. Ещё и жадные, к тому же… Интересно, а сферы познания мы ещё сумеем добыть?

— Ты! — шепот уставился на меня.

— Если что, я к этим вашим футу… фата… натуралистам отношения не имею! — сразу открестился я.

— Ты закончишь перенос душ через Ипили-Тонпсион! — сурово сказал шептун. — Вообще, там не так много и сделать-то надо… Пусть ты и неотёсанный варвар, но как-нибудь справишься своими кривыми руками. А если хочешь отказаться…

Вниз по лестнице, дёргаясь, как кукла на ниточках, спускалась Араэле, всё ещё находившаяся под жёстким контролем. Её глаза сейчас проступали из-под призрачных провалов, и в них было столько боли и отчаяния, что мне её и вправду стало немного жалко.

— Ведь тебе не совсем безразлична её судьба, а ей — твоя! — заметил слишком догадливый шептун. — Я считаю, её жизнь — достойная плата за помощь! И помни: она умрёт окончательно, если ты не выполнишь свою часть договора.

В подтверждение его слов, призрак, контролировавший девушку, повернул её к стене — и заставил что есть силы приложиться об неё лбом. Из рассечённой кожи хлынула алая кровь, заливая глаза. А мне немедленно захотелось кому-нибудь врезать… Например, Бонги.

Мне нравилась Араэле. Полупрозрачное учёное светило и великий изобретатель формалина не ошибся… И если предположить, что он не ошибся и во второй раз — я ей тоже. Только вот где я, невезучий голодранец Фант — и где дочка одного из правящих местным миром домов? Не, ну серьёзно — она вообще хотела меня прибить ещё утром прошедшего дня. В общем, я даже мешать им не собирался… Девушку снова заставили отклониться для удара, и я сразу передумал:

— Хватит уже!.. — остановил я призраков, которые явно вознамерились от души припечатать Араэле об стену.

— Я могу много интересного придумать! — визгливо сообщил мне контролёр Араэле. — Помни об этом, глупый несмышлёныш!

— Ладно-ладно!.. — поспешил заверить его я.

Хорошие тут были стены: крепкие, гладкие… Местами исписанные — и не только логосами. Я, конечно, не понимал античных языков, но ведь и картинки прилагались. Вся машина была прямо-таки исписана подробными инструкциями по работе. Дайте мне лишь немного времени — и я вам всё здесь поломаю нахрен. Как и полагается настоящему варвару…

— Пойдём! Пора начинать! — нетерпеливо сообщил мне шептун.

— А как вы создаёте тела? — поинтересовался я, обходя одну из колб, под которой был каменный круг, исписанный логосами.

— Разве ты никогда не возрождался? — удивился шептун.