Книги

Её холодное пламя

22
18
20
22
24
26
28
30

— Эр маршал, — негромко окликнула я, подходя ближе.

Он неторопливо обернулся, вежливо склонил голову. Поинтересовался:

— Чем могу быть полезен?

— Вы меня не узнаёте? — с привычной прямотой спросила я.

Зориана бы за такое придушила! Она столько билась со мной, пытаясь привить привычку быть мягче, всегда оставлять себе возможность для манёвра, но наука впрок не шла. И расплата не заставила себя ждать. Снежный барс чуть склонил голову к левому плечу, смерил меня задумчивым взглядом и ответил так же прямо:

— А должен?

И ведь ни тени неискренности не мелькнуло в его бирюзовых глазах. Я бы подумала, что у него есть брат-близнец, так ведь вряд ли обоих назвали одним именем. Видно, Ингвар на самом деле забыл меня за эти годы. И от этого осознания стало горько.

— Мне казалось, что да, — тихо произнесла я, стараясь не выдать эмоций. — Похоже, я ошиблась. Извините.

Повернулась, чтобы уйти, но замерла, услышав тихое:

— Хочешь, чтобы я узнал тебя, ящерка? А это точно в твоих интересах?

Резко развернулась к нему, боясь, что мне показалось. Северянин смотрел на меня выжидающе. Шевельнул ладонью, и вокруг нас завихрились едва заметные снежинки, окружая прозрачной, искрящейся на свету пеленой. И вместо ленивого вежливого интереса от него теперь веяло опасностью. Передо мной стоял хищник. Стоял и размышлял: напасть сразу или вначале поиграть. Я поёжилась и храбро заявила то, что собиралась:

— Я перед вами в долгу, эр Ингвар. Четвёртый год. Пора бы уже и рассчитаться.

— Смелое заявление, — отметил снежный маг. — Ты повзрослела, Элиана. Нe боишься, что запрошу слишком высокую цену?

От того, как он произнёс моё имя, по телу прокатилась волна жара. Зародилась в центре груди и растеклась теплом до самых кончиков пальцев. Я столько раз представляла нашу встречу. Что скажу я, что ответит он. И пусть всё пошло абсолютно не так, как мечталось, но слышать, как Ингвар произносит моё имя, было приятно. Я прекрасно отдавала себе отчёт, что придуманный образ, который я так лелеяла в мечтах, может сильно отличаться от реального, и очень хотела узнать ирбиса получше.

— Любая цена будет справедливой, — просто ответила я. — Что может быть дороже жизни?

Губы Ингвара тронула лёгкая улыбка.

— Честь? — предположил он.

На мгновение я пришла в замешательство. Намекает, что может потребовать взамен на спасение доступ к моему телу? И что мне ему на это ответить? Я никогда не считала невинность чем-то особенным, сохранила её до сих пор лишь потому, что ни с кем из ухажёров не хотелось лечь в постель. А почему? Да потому, что в моих мыслях всё это время жил некий ирбис с бирюзовыми глазами! Но я сомневалась, что Ингвар, в отличие от лорда Вермонда, станет меня принуждать. Почему — то верила ему, чувствовала, что он не обидит.

— Я не воин, — покачала головой. — Клятв верности императору южных земель не приносила. Боюсь, мне некого и нечего предавать, так что честь останется при мне.

В глазах маршала сверкнули огоньки интереса. Похоже, мне удалось ответить не так, как он ожидал.