Алексей забраковал все.

– Э, милая, синее с белым – тоска по капитану дальнего плавания. Такие блузки – стиль училки предпенсионного возраста. Брючный костюм тебе куда? Ты же не офисная крыса. Все хлам! Вот… – и он вытащил из кучи алое платье. – По-моему, в самый раз. То, что надо. К твоим глазам и фигуре. Выглядеть будешь обалденно.

– Алексей, ты что? – вспыхнула я. – Такое я никогда не носила… Я не смогу.

– Сможешь. Давай что-нибудь еще посмотрим. Вот это бирюзовое платье и синяя юбка – годится.

– Она короткая, – защищалась я.

– Ты что, на паперти должна стоять? Ноги у тебя красивые, грех их скрывать. Еще успеется…

– Алексей, я…

– Это Москва, девочка, Москва. И мы должны ей соответствовать. Понимаешь меня? Со-от-вет-ство-вать!

В результате компромисса красное платье было отложено в сторону, а все остальное я взяла. Только синюю юбку заменила на фиолетовую. Чуть подлиннее.

В машине Алексей сказал мне:

– Через два дня большой корпоратив. Я приглашаю тебя туда. Понятно? Будут все наши, начальство, представители смежных фирм. Мы туда идем.

– Так вот для чего нужен был этот маскарад? Нельзя было сказать сразу?

– Ты бы уперлась рогом. Да еще все время думала бы об этом корпоративе. А так наряд подобрали, испугаться за два дня ты особо не успеешь. К тому же я рядом. Всегда рядом.

– Я так рада, – прошептала я.

– Чему?

Машина затормозила. Я взяла руку Алексея и потерлась об нее щекой.

– Что ты рядом! Ты же всегда будешь рядом? – спросила я, заглядывая ему в глаза.

Он потрепал меня по волосам:

– Конечно, всегда…

Как часто я потом вспоминала эти слова, и какой горький комок образовывался у меня в горле…