— Конечно, Града, я помню.

— Итак, — девушка дотронулась до украшений, как бы невзначай привлекая внимание мужчины к своей выдающейся груди, потом поправила золотистые волосы, завитые в прическу, и подхватила Торэ-Ина под локоть, — значит, вы спасли очередную горстку землян?

— Да, — кивнул генерал, позволяя Граде подвести себя к светлым окнам, хотя все существо его восстало против прикосновений девушки, — они нуждались в помощи.

— И зачем мы растрачиваем себя на этих дикарей? — вздохнула Града.

Торэ-Ин прищурился, зная, как она и подружки из ее окружения презирали землян. Он сам раньше был в их числе, однако теперь понимал, что они упустили из виду нечто важное, лишившись некого знания о людях.

— Если бы мы не пришли им на подмогу, они попали бы к норгам, — отозвался Торэ-Ин.

— Туда им и дорога! — резко бросила она, но потом спохватилась и закусила губу.

Торэ-Ин стиснул челюсть, чувствуя, как начинает тяготиться присутствием Грады. Пусть она ослепительна, но уж он-то знал, чем она дышала. Ее интересовали только светские приемы, сплетни и подружки. Она получила блестящее образование, но застряла на том уровне, не желая развиваться далее. Многие ее ровесницы стали исследователями или учеными, достигнув определенных высот в мире науки. Например, Онора-Лим Варт с воодушевлением увлеклась медициной. Но Града Мэйр грезила только собственной персоной, своей важностью и пользующимся авторитетом среди подобных себе подруг. И желала взлететь еще выше за счет какого-нибудь влиятельного старинного рода с Тэфрина, чтобы быть приближенной к самому императору и его двору. И, очевидно, уже нашла средство попасть в высшие круги, а он, Торэ-Ин, с помощью собственной матери стал объектом ее охоты.

— Вы говорите жестокие вещи, Града, — осторожно сказал Торэ-Ин.

— Надоело! — фыркнула девушка. — Все только и носятся с этими землянами, как будто мало достойных рас во Вселенной. Зачем пытаться прививать дикарям понятия о цивилизации?

— Мы старше и мудрее их, и наш долг помочь тем, кто нуждается в помощи.

Града взмахнула золотистыми ресницами и прильнула к плечу Торэ-Ина.

— Я тоже нуждаюсь в помощи. В вашей, генерал.

— Чем я могу помочь, Града? — он понимал, что она ведет с ним свою игру, но играть с ней было утомительно.

— Мне нужны вы и ваше внимание. А вам нужна я. В силу вашего нынешнего состояния, я тоже могу быть полезной для вас, — она улыбнулась.

— И каково же мое состояние? — он широко и весело ухмыльнулся. Ни одна живая душа не знает, каково его истинное состояние.

Девушка доверительно взглянула в его глаза и едва слышно произнесла:

— Вы на грани, у критической точки. Именно поэтому вы можете и должны принять правильное решение и сделать выбор.

Торэ-Ин цыкнул, с удивлением обнаружив, что повторяет вслед за Риной ее любимый жест. Так она делала, когда была крайне раздражена. Был раздражен и он.

— Вы меня простите, Града, где-то я уже слышал такие фразы.