– Дорогой мой, – резко вдохнула Джо. – Единственный.

Она почувствовала себя легкой, свободной и смелой, – сейчас, когда счастье стояло на расстоянии вытянутой руки.

– Я не шучу. Абсолютно серьезно. Я… поменяла решение, Тедди, – проговорила она, запинаясь и с трудом подбирая слова. – Мое сердце решило за меня.

На его лице промелькнула надежда, хотя она видела, что он осторожничает. Она ранила его так сильно, так много раз.

– И что же говорит тебе сердце, Джо?

– Что я… хочу быть твоей женой. Все-таки хочу. После всего что случилось, – лились из нее слова. – Если, конечно, ты меня примешь. Несмотря на мои дрянные выходки. Которых наверняка будет еще больше. Но пожалуйста, пожалуйста, не обращай на них внимания. Прошу тебя, Тедди. Скажи, что согласен.

– Джо? Это какая-то игра? – Он совсем побледнел и ухватился за ограждение. – Ты не можешь говорить всерьез.

Она сделала к нему один нерешительный шаг.

– Могу. Серьезнее некуда. Хэрриет сильно сглупила, отпустив тебя, но я не упущу. Не во второй раз.

– Давай повторим, чтобы не было недоразумений. – Его глаза сверкнули. – Ты действительно хочешь стать моей женой? Ты и вправду выйдешь за меня?

– Да, – она приблизилась еще на шаг. – Я действительно хочу.

Теперь они стояли лицом к лицу.

– Джо, – прошептал он, наклоняясь ближе. – Повтори еще раз. Нет, лучше поклянись. На Библии. Поклянись этим садом, своей семьей, всем Орчард-хаусом. Поклянись Пиквикским клубом, чердаками, чернильницами, спаленными утюгом платьями и…

– Маринованными лаймами? – подсказала Джо, гладя его по щеке.

– …и прудами, – хрипло добавил он, беря девушку за руку.

– Мой дорогой Тедди. – Она притянула его к себе за жилет. – Разве ты не знаешь? Мы поклялись в этом в тот самый день, когда встретились.

Их лбы соприкоснулись.

– И в каждый последующий.

Джо закрыла глаза.

– Каждую секунду, каждый день.