Джо рассекла воздух между ними вышеупомянутым холодным оружием.

– Ну, я тренировалась. Надо строить планы на жизнь, и боюсь, разрезание тортов – это все, что мне останется, если новая книга окажется недостаточно интересной. – Девушка вздохнула, и снова улыбнулась. – Но все равно спасибо за помощь. С придумыванием концовки. Правда, спасибо.

– Я и так прочитал уже практически законченная версия и не сомневаюсь, что ее ждет сумасшедший успех. А если нет? Хо-хо! Джо Марч, великая потрошительница тортов! – засмеялся он.

Из гостиной долетели ликующие возгласы гостей в честь молодоженов, и Джо осознала, что они с Лори остались наедине. «Как случалось уже тысячи раз, – подумала она. – Но то было тысячу лет назад».

От одной только мысли ей стало не по себе, но Джо подавила досаду и решила держать себя в руках.

«Он – мой самый давний друг, и совсем не виноват в том, что я повела себя как безмозглая коза».

– Еще бы! – заявила Джо, тайком слизывая крем с пальца. – И я, так уж и быть, предоставлю тебе большую скидку на свои профессиональные услуги, – пошутила она. – Ты же ведь у нас следующий на очереди. Надеюсь получить приглашение, даже если свадьба будет в Англии.

– Не получишь, – отрезал Лори.

Все равно что отвесил пощечину.

Но он смотрел на нее с печальным, почти сконфуженным видом. Она очень хорошо знала этот взгляд. Такое же выражение лица у него было, когда он уронил пирог, на который Джо с Ханной потратили целое утро. Когда опрокинул чернильницу на статьи для Пиквикского клуба, сведя на нет плоды недельной работы. В любой ситуации, когда он не мог сказать того, что хотелось услышать ей, или когда не мог не сказать о том, чего хотела бы избежать она.

– Свадьбы не будет, Джо.

– Понятно, жаль… А?! Что? – Она едва не выронила нож.

– Тебе правда жаль? – Лори казался разочарованным.

– В каком смысле свадьбы не будет? – Возможно, она пребывала в состоянии шока, потому что совсем ничего не понимала.

– Не будет, – в его голосе послышалась грусть.

– Ой, Тедди. – Джо всадила нож в торт и оставила его торчать там. – Идем со мной, – сказала она, хватая Лори за руку и увлекая его за собой в сад, где на веранде висели белые свадебные ленточки, колыхающиеся от ветра среди ветвей ползучих растений. Кошка, которая до этого обнюхивала крошки торта, выскочила следом за ними.

– Поговори со мной, Тедди. – Джо уселась на верхнюю ступеньку, не заботясь о своем нарядном платье. Лори опустился на ступеньку ниже, подле ее ног. – Расскажи обо всем.

– Да тут и рассказывать-то нечего. Почти. – Лори выглядел бледным и печальным, хотя, возможно, это было обусловлено нехваткой сна, посчитала Джо. Он начал рассеянно поглаживать кошку.

– А Хэрриет? – И только сейчас, произнеся имя девушки, Джо поняла, что в свадебной суете и суматохе ни разу не видела Леди Хэт.

Он покачал головой.