Верно. Глядя на то, как Джон и Мег поднимают друг за друга бокалы, Джо почувствовала, как глаза щиплет от слез.

– Я, может быть, и кретин, но понимаю, что девушкам не особо нравится выходить замуж за мужчин, которые влюблены в других. Я буду любить тебя до конца жизни, потому на свадьбе с кем-то еще можно поставить крест.

– Тедди, – прошептала она, ощущая, как сердце пытается выскочить из груди. – Что ты такое говоришь?

– Если я тебе не нужен, тогда мне все равно. Не буду жениться. Какой в этом смысл? – Он снова пожал плечами. – Впрочем, неважно, – добавил Лори, выдавив из себя улыбку.

Джо отвернулась. Следуя инстинкту. К ней вернулась знакомая паника. Она не могла на него смотреть.

– Не убегай, Джо, – попросил он тоном смирившегося человека. – Не надо постоянно от всего убегать. Уж не знаю, что такого я сделал, или кто-то еще, раз ты теперь так боишься.

– Боюсь? Чего боюсь? – Джо по-прежнему смотрела в сторону. Чувствовала себя пойманным в ловушку зверьком, но не решалась признаться, что в этой западне ей было тяжело.

– Любви, Джо. Любить. Отдавать любовь. Получать ее.

«Терять».

Она прикрыла веки, в очередной раз увидев, как закрываются глаза Бет. Как бледнеет кожа. Как разжимается рука, выпуская простыню. Как сестра уплывает прочь, а в горле застывает немой крик.

Темнота. Тишина. Душераздирающее, телораздирающее отчаяние.

«Пообещай мне, Джо, – прошептала Бет, умирая. Потому что знала, какой потерянной будет сестра, в каком мраке окажется без нее. – Что останешься здесь. Среди живых. Что будешь отгонять от себя молчание. Пообещай, Джо. Ты должна жить. У тебя так много причин для этого».

«Пообещай продолжать писать, чтобы выбраться из тени».

Джо открыла глаза и снова плюхнулась на ступеньку. Она тяжело дышала, почти задыхалась, словно наконец-то финишировала в гонке на бесконечную дистанцию, при этом не имея не малейшего понятия, для чего ей вообще понадобилось в ней участвовать.

В чем же заключалась проблема? В огромном риске принадлежать кому-то, кроме себя? Кому-то, кто может причинить боль? Кто может уйти. Кого можно потерять. Кого можно полюбить и сделать потери в тысячу раз больнее.

Потому ли, принимая чужое сердце, ты чувствуешь, как расстаешься со своим?

Каждая клеточка ее тела приказывала бежать, но сердце каждым своим стуком велело остаться. Сейчас Джо знала: она принадлежит ему, а он принадлежит ей. И никакой подвенечной клятвы не требовалось, чтобы понять. Даже невенчанные, даже живущие под разными крышами, они принадлежали друг другу. Никакая другая жена не будет любить его больше нее.

Он выглядел несчастнее, чем когда-либо. И причина тому не Хэрриет, а она – Джо. Все стало кристально ясно, хоть сказанного и сделанного было не воротить.

Джо чувствовала, что сопротивляться и дальше она не в состоянии.

– Я… знаю, что обидела тебя, Тедди. Понимаю это. И мне очень жаль.