— Но вы не можете добывать это для меня. По крайней мере, не две недели подряд.

— А если смогу? Предположим, вы получите столько, что вам хватит на всю жизнь. Что бы вы стали делать?

— Вы серьезно?

— Я хочу услышать честный ответ. Вы же любите правду.

Роуз немного помолчала.

— Сначала я устроила бы праздник, — ответила она. — Грандиозный. Больше никакой экономии. Не стала бы резать пластырь. Я бы в этом искупалась.

— Это опасно.

— Господи, надеюсь… Этот мир начинаешь понимать, только когда попадаешь в него. Нет ничего лучше, чем пройти на цыпочках всю дорогу до ворот смерти. Пройти всю дорогу до огромной черной двери, а потом постучать в нее. Это совершенно другая страна. Если я слышу в новостях, что кто-то умер, потому что наркотик неожиданно оказался слишком сильным, я его не жалею. Я думаю, где бы и мне раздобыть что-нибудь такое же хорошее. И не потому, что хочу убить себя, вовсе нет. Я мечтаю об обратном. О том, чтобы жить вечно и иметь возможность каждый день принимать наркотики. Мне очень жаль, Ричер, но я больше не та, кем была. Я изменилась, мутировала. Вам следовало найти кольцо, принадлежавшее кому-то другому.

— А что потом, после того, как вы устроите праздник?

— Думаю, в конце концов я начала бы уменьшать дозы, принимать его реже. Возможно, делать капельницы, если б сумела организовать это дома.

— Вы думаете, что сможете сократить дозы?

Сандерсон кивнула внутри своего капюшона:

— Я безумно люблю все это, но знаю: во мне еще осталось достаточно от меня прежней. Я сумела пережить Вест-Пойнт и девять лет в пехоте. И с наркотиками тоже справлюсь. Если буду знать, что мне не нужно совсем от них отказываться. Может быть, буду принимать их в субботу вечером, если я хорошо вела себя всю неделю. Думаю, до такого уровня я смогу добраться.

— И что потом?

— Буду до ста лет прятаться в доме сестры. К тому времени мы все станем уродливыми, и я перестану так сильно отличаться от остальных. А до тех пор не стоит смотреть на мир сквозь розовые очки. Не будет никакого «что потом?». Не вижу, как может быть.

— Вы могли бы начать работать.

— Видимо, вы не читали памятную записку.

Ричер улыбнулся.

— Я время от времени работаю, — сказал он. — Что-нибудь физическое, или вышибалой в ночных клубах… Один раз я копал бассейн в Ки-Уэст во Флориде. Руками. Уверен, что он все еще на месте.

— Когда я лежала в больнице, ко мне приходили психиатры. Тогда появилась новая научная школа, придерживающаяся принципа: встречай свои проблемы и трудности с открытым забралом. Никакого фальшивого утешения. Не забывайте, я была майором и взрослой женщиной. Они показали мне исследования. Служащие с обезображенными лицами расстраивают клиентов и коллег так сильно, что практически сто процентов из них в конце концов работают в полном одиночестве в задней комнате.