Они уже были совсем близко от Башни, когда Крис неожиданно схватила Джерома за локоть и быстро прошептала:

— Ты хотел только посмотреть, верно?

— В-верно. — Джером даже начал заикаться от волнения. Еще бы, прекрасная девушка-демон впервые взяла его за руку по своей инициативе.

— Тогда тебе стоит срочно посетить… м-м, к примеру вот этот магазин. — Крис толкнула Джерома на крыльцо маленького кафетерия, над которым переливалась красочная вывеска, гласившая: «Кофе, напитки, снэки — мы открыты круглые сутки!». — Там наверняка есть твои любимые чипсы. И не выходи, пока не сжуешь всю пачку. А лучше две.

— Но почему… — Джером попытался было возмутиться, но девушка подтащила его к самой двери и втолкнула внутрь. Потом обернулась к Гудвину и почти беззвучно проговорила: — Нас окружают. Чувствуешь?

Гейт неопределенно пожал плечами. Его интуиция молчала, а паранойя не подавала сигналов об опасности, но он был склонен доверять Крис в вопросах наблюдательности.

— Сколько их?

— Пока я насчитала с полдесятка. Они идут не по этой улице, а по соседним кварталам. Двоих мы, кстати, уже встречали. Те самые челы, что охраняли выход из крематория.

— Отлично. Просто отлично. — Гудвин заскрипел зубами от досады.

— Что предлагаешь делать? Можно сейчас отступить и штурмовать Башню в другой раз. Но с пятерыми я справлюсь без проблем.

Гейт размышлял не больше секунды.

— Идем сейчас. Раньше прорвемся — раньше вознесемся. К тому же парни будут тебя опасаться — они-то уже один раз проиграли. Значит, им придется проиграть еще раз.

— Тогда идем быстрее.

Через минуту они вышли на площадь. Там было на удивление многолюдно. Журналисты и операторы с камерами толпились около мобилей с логотипами крупнейших новостных лент Нового Вавилона. У входа в Башню было около десятка законников — вдвое больше, чем обычно. Привлеченные странной для такого раннего часа суматохой сюда же стекались зеваки с окрестных улиц.

— Да уж… — Гудвин с досадой посмотрел на Крис. — Должно быть, внеплановое вознесение или очередная акция просветленных. Наверно, поэтому вокруг и шныряют охранники.

— Пять утра — замечательное время для религиозных митингов. — Крис, нахмурившись, осматривала подходы к Башне. — При таком количестве челов нам действительно будет сложно. Наверно, лучше перенести штурм на завтра.

— Ничего не понимаю, я же перед выходом из дома пролистал сеть. В ленте событий не было ни одного на это время… Скажите, — Гудвин обратился к ближайшему прохожему, — вы не знаете, что здесь происходит?

— Что происходит?! Вы не знаете, что здесь происходит?! — раздался голос у него за спиной. Чертовски знакомый голос. Гудвин медленно обернулся.

Менгил сиял, как подарочная голографическая упаковка. Улыбался во весь рот, как самый счастливый именинник Нового Вавилона, получивший на день рождения мировое господство. Он просто излучал счастье и благодать.

— Здесь происходит чудо! Воскрешение из мертвых! А может быть, даже возвращение воскресшего обратно — в мертвые! Не так ли, господин Гейт? — Тут Менгил повысил голос и замахал руками, привлекая внимание корреспондентов. — Глядите, вот тот самый преступник! Сейчас он вступит в неравный бой с Законом!