«Боже… тетя Сьюзи — родная сестра этой женщины и, наверное, самый криворукий портной, которого я когда-либо встречал во всех двух жизнях.» — думал я, оценивая протянутую форму.

Однажды тетя Сьюзи сшила мне футболку, в которой правый рукав был вдвое шире левого, так мне пришлось около месяца выпрашивать мать, чтобы та сделала их хоть издалека похожими.

Я, кстати, в ней сидел.

— Так ты давно письмо получила?

Как и ожидалось, форма, мягко говоря, вышита была не настолько хорошо, как описывала ее женщина, но подарена была от чистого сердца, а это важнее… для реципиента.

— Да, — кивнула та. — Неделю назад… и вот… решила сделать тебе сюрприз…

Судя по всему, она снова ходила по школам и унижалась перед преподавателями, чтобы те взяли меня хоть куда-нибудь. По ее смущенным глазам это хорошо читалось. Я часто отговаривал ее от подобного рода унижений, но та упрямо делала все возможное.

Кажется, в этот раз решила, что старания ее даром не прошли. Единственный плюс во всем этом — наличие алиби, которое освобождало меня от бесконечных объяснений, каким именно образом мне удалось найти деньги на обучение.

— Классно вышито… — соврал я благодарно. — Спасибо… жаль лишь, что теперь сложнее будет совмещать учебу с работой… — а работы было выше крыши.

Еще столько деньжат гуляло по рукам алчных якудз, что мне не терпелось как можно быстрее их перечислить на счет Шина.

Что? Думали, я бездельник, любящий отсиживаться дома?

Отнюдь, мне нужно было заработать на собственный компьютер и интернет, чтобы начать массово воровать у бандитов.

Да и преступная жизнь часто требовала вложений.

Конечно, мне практически все работодатели говорили «нет» ввиду того, что я бездарный несовершеннолетний мальчишка, у которого нет ни образования, ни клана.

Но все же для работы официантом в своем же ресторане, к счастью, сгодился и я. Ну, как сгодился… самого себя принять на работу было несложно, хоть и рискованно.

— Я все прекрасно понимаю! — кивнула та, нахмурившись. — Именно поэтому я себе еще одну работу нашла, так что ты, родной, можешь быть спокоен…

Женщина и без этого работала не покладая рук. Ее взяли уборщицей в пекарню, где платили чуть меньше, чем я платил себе в ресторане, но вот доброта и щедрость ее не знала границ. Она половину своего заработка отдавала своему мужу, чтобы тот не помер с голоду. Старик же в это время лишь продолжал бесконечно заливать в себя пойло.

Отговаривал ли я мать? Да. Но та была упряма, говорила, что он тоже член семьи, и бросать его в беде нельзя. Да и любит его дурочка. Когда тот приходит домой, так и светится от счастья. Бр-р…

— Думаю, не стоит тебе изнуряться… — задумался я, прикинув, сколько смогу заработать, будучи школьником. — В Хоккадо платят неплохую стипендию за хорошую успеваемость… вроде…

Не то что бы я был жутко уверен в себе и точно знал, что обучение мне дастся с легкостью. Но что-то мне подсказывало, что даже престижные учреждения не делали из учеников тех профессионалов своего дела, которыми те желали стать.