В один из дней волхв, вопреки обыкновению, не пригласил меня к себе, а остановил непонятной фразой.

— Хватит. Выше уровень поднимать нельзя.

— Но почему? — удивился я. — Я чувствую, что могу развиваться и дальше.

— Знаю. Жаль, что индивидуум, которого ты будешь изображать, не чувствует в себе тяги к освоению Дара, поэтому остался… Потом сам всё поймёшь, — скомкал объяснения Свят. — Просто прими к сведению, что вы с ним должны быть зеркальны во всём. Опытный человек легко может сопоставить ваши уровни и определит подмену.

— Блин. Я только во вкус вошёл.

— Твои проблемы. Ты тут не для развлечения, а на службе.

— Помнится, в первую встречу ты сам говорил, что моё обучение завершится лишь тогда, когда тебя смогу победить. У меня память хорошая.

— Припугнул, Нулевой, чтобы не расслаблялся. Вот с витязем Гнатом ты ещё не раз на кулачках сойдёшься, если повезёт, а со мной уроки окончены. И хочу предупредить: никаких самостоятельных тренировок. Почувствую, что нарушил приказ, не буду дожидаться экзамена и размажу тебя по всей площади базы. Свободен.

Больше недели натуральной наркоманской ломки. Кажется, вот она сила — вокруг меня, но если Святомудр запретил, то лучше не рыпаться. Он по сравнению со мной: танк против муравья. И гневить его очень вредно для здоровья. Наконец, не выдержав, опять явился к нашему кудеснику и покаялся ему, что уже плохо себя сдерживаю и могу сорваться.

— Знакомое чувство, — не рассердившись, улыбнулся волхв. — Через подобное проходят все неофиты. Потом привыкнешь и будешь смотреть на Дар, как на ещё один инструмент для жизни.

— Но проблемы это не решает. Инвалидом себя чувствую.

— Ничего. Завтра расслабишься.

— Снова будем заниматься?! — встрепенулся я.

— Узнаешь. Иди и будь хорошим мальчиком… До утра хорошим.

Фраза по завтрашний расслабон заставила напрячься. Что подразумевал этот темнила? Скорее всего, ничего хорошего. Чую, грядут обещанные неприятности. В мрачных мыслях дошёл до казармы, в которой, хоть и был уже отбой, но Второй и Третий резались в картишки.

— Парни, про завтра что-нибудь Жжёный говорил? — поинтересовался я у них, усевшись на свою койку.

— Сам был со всеми на тренировке — ничего, — не отрывая взгляда от карт, пробормотал Третий. — А что? Информация есть?

— Свят вскользь упомянул, что завтра что-то намечается.

— Да и хрен с этим.

— Подожди! — заинтересованно произнёс Второй. — А если завтра экзамен? Уже год тут сидим, и вроде срок подошёл.