— Ждём, когда сможем взять реванш, — пробормотал очкарик тщедушного вида. — По статистике скоро случится.

— Статистика — удел политиков, и я могу точно сказать, что в ней мало смысла, — заявил лощёный тип с выпирающим брюшком. — Поэтому я поставил, как и Маруша. Интересно, а Гнат со Святом на кого? Видел, что они тоже в стороне не остались.

— На Нулевого. Оба, — честно признался волхв. — Сейчас расскажу почему — для дела пригодится. У него, по моим наблюдениям, голова работает в другом режиме, чем у остальных. Постоянно на провокациях, но ощущение, что считывает с их последствий инфу. За полгода умудрился подняться с уровня адепта до крепкого витязя… даже выше. Не за пять-семь лет, как обычно. Если развивать дальше, то может приблизиться лет через двадцать до Великих Волхвов. Понимаете, о чём я?

— Талантливый, гадёныш, — за всех ответила Маруша. — А ты, Гнат, отчего решил заработать на этом мальчике?

— Именно. Талантливый гадёныш. В дела Свята не лезу, но со своей башни тоже кое-что разглядел. Нулевой сильнее, чем кажется. Нет, работает в пределах нормы, только не покидает чувство, что сдерживает себя. Я ощущаю противника, а он со мной бился не раз. Проигрывал, конечно, но если бы чуть-чуть добавил, то башку бы оторвал. МНЕ оторвал! Непонятно, почему не добавляет — может ведь. К тому же я его изводил всеми доступными средствами. Любой бы сорвался.

— А потому что умный, — опять подал голос волхв. — Может, но не выпячивает. Правильно, кстати, делает: доверять нам у него нет никакого смысла. Что по баллам?

— А они очень нужны? — промурлыкала Маруша, прикуривая от почти выкуренной сигареты новую. — Ясно ведь всё. Но, раз ты продолжаешь играть в занудство, озвучу. Первый и Третий слились бездарно — двадцать один и двадцать четыре балла, соответственно. Третий почти молодец — дотянул до барьера в шестьдесят два. Ему, кстати, больше всех досталось — уже оказывают реанимационную помощь. А вот наш с тобой Нулевой умудрился набрать девяносто семь. Почти идеал, и мне это не нравится. Не будет ли хвост вилять собакой? Ратиборушка Тулин в таких условиях и десятка бы не набрал. Явный диссонанс.

— Не нам судить! — жёстко ответил Свят. — Приказ доставить лучшего! А все эти “диссонансы с мезальянсами” ваша проблема. Пять месяцев на подготовку. Учтите, князь провала не простит!

— Да кто ж спорит, дорогой? Сделаем всё в лучшем виде, как вернётся.

— Делать буду я. Он просчитал испытание и теперь, уверен, жаждет набить кому-то морду. Почему-то чешется моя больше всех. Пока не отсвечивайте. Позже Нулевого с новыми учителями познакомлю.

********

Отдышавшись после боя с зомбаками, помылся в найденном ручье и вышел на опушку леса в ожидании транспорта. В том, что он прибудет, я нисколько не сомневался. Где-то через час с лишним вертолёт приземлился. Всё тот же неразговорчивый пилот кивком головы приказал садиться. Всю дорогу анализирую произошедшие события. Первый приступ гнева потихонечку прошёл, и встал острый вопрос: как жить дальше? То, что меня подставили специально, и идиот поймёт. Опять вопрос: зачем готовили к одному, а втянули совсем в другое? Явно не просто так, чтобы поиздеваться. Скорее всего, рассматривали под микроскопом, как буду себя вести в нестандартной ситуации. Интересно, мои пронумерованные сокурсники справились с задачей или только я один? Гадать нечего, скоро всё выяснится. Хочется, конечно, чтобы парни тоже выжили, но пока радует только факт своей целостности.

Итак, что мы имеем? Почти непотрёпанную тушку Нулевого и… больше ничего. Значит, не стоит сильно рыпаться, если серьёзно не прессанут по прибытии. Покорную овечку, естественно, изображать — верх глупости: не поверят. Всё должно быть в меру.

Приземлившись, совсем успокоился и сел в джип, которым управлял лично Святомудр. Он испытывающе посмотрел на меня, хмыкнул, видя, что не кидаюсь на него с кулаками, и уверенно повёл машину к воротам базы. Подъехали к его дому, прошли вовнутрь.

— Держи, — протянул мне волхв стакан ароматной настойки. — Сейчас в самый раз шибануть спиртного. Пей осторожно: крепкая, зараза.

Послушался совета и осушил стакан полностью. Пусть наследие морлов и не давало химическим элементам воздействовать на мой мозг, но всё равно немного полегчало, когда закусывал пойло, явно приготовленное на перце.

— Вопросы, Фил, задавать будешь или я вначале в курс дела введу?

— Уже не Нулевой? Говори первый.

— Да, но и про Филиппа забывай. Это последний раз, когда откликаешься на старое имя. Начну по порядку. Экзамен, как уже успел прочувствовать, оказался странноватый. Тому есть причины. Смерть от рук других твоих подобий никто не планировал с самого начала, но такая вводная нужна была, чтобы основательно выбить вас из колеи.

— Что с парнями? — перебил я его.