Поначалу все мы — от Нулевого до Третьего, жили обособленно, с подозрением косясь на соперников, но Жжёный, как стали называть витязя Гната все, быстро повернул мозги курсантов в другое русло. Изнуряющие тренировки, психологическая обработка и прочее, что через пару недель вытравило из нас любые человеческие мысли, не прекращались ни днём, ни ночью. Даже я со своими биосателлитами и то приползал в казарму выжатый, как лимон. Можно было бы и лучше себя чувствовать. Только, засунув глубоко в седалище свои способности, надрывался наравне со всеми, используя лишь природные возможности.

Самым поганым оказалась не "физуха", а пробуждение Дара, которого отродясь не чувствовал. Волхв Святомудр не зря пообещал, что раскопает его во мне. То какие-то сеансы гипноза, то странные технические приспособы постоянно воздействовали на меня, пытаясь пробудить силушку колдовскую. А вот фиг! Морлы поставили слишком хороший блок, который даже я сам не мог сразу обойти. Те усилия, что приложил, осваивая язык, оказались лишь верхушкой айсберга. День ото дня Святомудр пытался докопаться не до мозгов, а до самой моей сути, что вызывало непроизвольное отторжение.

Кажется, лишь на пятом месяце мучений пришло понимание, как руководить своими фильтрами. Потихонечку, помаленечку стал допускать в себя чужую магию волхва, стараясь не спалиться и не хапнуть сразу много лишнего. Помню по тренировкам: большие нагрузки на неподготовленное тело не усиливают его, а калечат, разрывая мышцы и сухожилия в самых неподходящих местах. Магия — это тоже сила и, думаю, что имеет такие же законы своего применения и обретения.

Вначале я научился впускать в себя волхва, привыкнув к его напору на свои нервные клетки, потом долго привыкал, что он хозяйничает во мне. Однажды Свят, неожиданно для меня и, кажется, себя, нашёл определённую точку, надавил на неё своим Даром и внутри Нулевого — именно им я себя ассоциировал в последние недели, произошёл взрыв. Боль, затопившая тело, была сродни изуверским опытам Помощника только, слава богу, длилась всего несколько часов. Пришёл в себя на полу, глядя на Свята, лежащего рядом в луже блевотины.

— Неплохо шарахнуло, — первым опомнился он, вытирая рот рукавом. — Раскрыли Дар, хотя я уже отчаиваться стал. Живой?

— Местами. Ты как сам-то?

— Я боевой маг — приходилось многое терпеть, но на подобное вряд ли ещё соглашусь. Что ты видишь, Нулевой?

— Тебя учитывать?

— Нет.

— Воздух. Плотный, осязаемый. В спирали скручивается и кажется, что лишь только…

— Не смей! — перебил он меня. — Даже не думай прикасаться, а то угробишь всю базу! Расслабься и припомни мир таким, каким он был до инициации.

С трудом, но получилось привести себя в человеческое состояние.

— Молодец, — похвалил Свят. — Теперь потихонечку, мелкими шажочками начнём приближаться к тому, что ты по “легенде” знаешь с детства. Первое задание: научись видеть мир Даром. Нужно освоить моментальный переход из одного состояния в другое. Посмотрел и вышел обратно. Никакой самодеятельности. Магия Воздуха самая поганая в плане предсказуемости. Самая сильная, без сомнения, только капризная очень. Может помочь, а может делов натворить, убив своего носителя. Хрен бы с тобой, но у меня приказ, который не хочу бездарно просрать… Да и себя люблю очень. Целым люблю!

— Понял, сенсей. Командуй.

Ежедневно по шесть часов я осваивал новое. Волхв оказался хорошим учителем, быстро переведя наши взаимоотношения на партнёрские рельсы. Наставник от бога! Не заставлял сидеть за партой, не давил авторитетом, а вместе со мной, как друг, пытался понять все проблемные нюансы начинающего мага. Я эмоционально срывался не раз, а он никогда. Мой первый Воздушный Кулак, сделанный больше по наитию, а не с применением разума, получился на славу — через базу пролегла настоящая просека, по бокам которой громоздились искорёженные бетонные плиты. Чудом никто не пострадал. Прибежавший Жжёный матерился долго и очень красиво, вкладывая в каждое слово эмоции, которые разрывали его от жопы и до темечка.

Учли проблему. Оказывается, спящий Дар имеет свои особенности, обходясь малым на безрыбье моей родной безмагической Земли. А тут эта рыбёшка ходит косяками, поэтому там, где другим нужна удочка, я легко тралил самым браконьерским способом.

Лиха беда начало. Один раз зацепившись за Воздух, я уже не отпускал это чувство приобщения к нему, хренача раз за разом всё сильнее. И вот, после очередного громогласного выступления витязя Гната, волхв Святомудр задумался.

— Нет. Так не пойдёт, — грустно сказал он мне. — Будь ты простым силовиком, то заслали бы тебя на границу с бриттами или саксонцами. Хоть всех ухайдокай, легче задышалось бы всем. Но ты будешь среди своих. Тут что главное? Точечное применение Дара, а с этим у тебя полный напряг. Разнести в щепки столицу — такого задания не было. Не хватает контроля, дозированности действий. Будем учиться…

И самое муторное началось на следующий день после слов Свята. Затушить свечу, не опрокинув её, поднять пёрышко на столе и направить эту виляющую скотину в нужное место… Да много чего! Так я не потел от напряжения и во время своих тренировок после отпуска на родной Земле.

Несколько следующих месяцев слились в один, но с каждой пройденной ступенькой в своём обучении я всё больше и больше заражался азартом ученичества, став просто фанатом магии. Это же такая крутая сила, в момент слияния с которой становишься уже не простым человеком, а частью энергетических потоков, опутывающих весь мир! Да, мне было подвластно не всё, а лишь Воздух, но и этого хватало с лихвой. Святомудр даже стал иногда от меня прятаться, потому что я бежал к нему в любую свободную минуту, оставляя лишь немного времени на сон.