— Нормально с ними. Испытания не прошли, но терять такие ценные кадры никто не намерен. Пройдут специализацию на другой базе, а после будут доставлены в родные миры, оставаясь нашими резидентами в них. Больше ты с ними никогда не встретишься, так что забудь. Ты тоже продолжишь свою учёбу, только уже совсем в другом ключе. Драться и выживать умеешь, осталось стать той личностью, двойником которой и подрядился работать. Ратибор Тулин, сын князя Бориса … За пять месяцев тебя обучат ничем от него не отличаться даже в туалете. Это важно.

— Хорошо, но не сильно ли заморочились?

— Не сильно. Ситуация достаточно сложная и щекотливая. Начну немного с представления мира, в котором ты должен стать своим. Есть страны: на западе королевства, на востоке княжества. У нас в Славянском Княжестве каждые десять лет из высшей элиты — бояр — выбирают руководителя. Как, наверное, догадался, князя.

— Бояре это?

— Бояре — государство в государстве. У каждого свои земли и аппарат управления. Даже законы некоторые свои, но только те, которые не противоречат общесоюзным. Вот с боярами и получилась определённая сложность. Все они имеют свой сильный Дар, но одарённые ограничены природой в деторождении. Мужчина, как и женщина, способны зачать в паре не более двух детей с интервалом от девяти до пятнадцати лет. Тут всё индивидуально, поэтому, чтобы наследный род не прерывался, берут себе в мужья или жёны двух человек с крепким наличием Дара. Итого, может получится до четырёх наследников.

— Нормально. Зачем тогда я нужен, когда своих хватает?

— Было бы нормально, если бы не постоянные войны. С недружественными княжествами, историческими врагами с запада, да и между собой частенько бояре режутся за власть, ресурсы и земли. Это тебе потом доходчиво объяснят толковые люди. Редко когда все четверо наследников выживают, а учитывая разницу в их возрасте, получается, что чаще всего малолетки, не доросшие до опасных дел.

— И часто у вас междоусобицы? — поинтересовался я, мотая информацию на ус.

— Очень редко — идиотов нет, хотя по мелочи не прекращаются уколы. Но если полыхнёт серьёзно, то кровавыми соплями все Рода умываются основательно. Плюс к этому и внешние враги княжества сразу активизируются по полной программе. Короче, дееспособный наследник всегда на вес золота. С одной стороны, их берегут, а с другой — учат жизни и выживанию, держа на острие событий: слабый правитель потом никому не нужен. Естественный отбор, так сказать… Только вот князю Тулину и его отпрыску он не грозит. Двадцать четыре года назад, тогда ещё боярин Борис Тулин попал в серьёзную заварушку. Покушение. Чудом выжил, но лишился репродуктивных способностей. Лучшие волхвы пытались восстановить, только безрезультатно. Хорошо, что один наследник тогда у него уже был, а то склока за боярский титул поднялась бы неслабая.

Единственный наследник — Ратибор Тулин. Рисковать им отец не хочет, старается оградить от всех опасностей, и мальчонка получился избалованный, изнеженный. Уверовав в свою значимость и не имея внутреннего стержня, направил свои способности на развлечения. Наркотики, женщины и другие всевозможные удовольствия управляют им. Образование, конечно, имеет, но, по мне, лучше бы ничего не имел. Этому дитю порока многие с удовольствием свернули бы голову, но… Он ЕДИНСТВЕННЫЙ наследник. Приходится терпеть мудака ради безопасности страны.

— И что? Борис Тулин тоже такое терпит? Судя по рассказу, у власти стоят жёсткие дядечки и тётечки.

— Жёсткие, Фил. Очень жёсткие. А кем заменить Ратибора? Альтернатив нет, и он знает это. Всё усложняется тем, что старший наследник всегда публичная личность и правая рука Главы Рода во всех делах. Это тоже своя Школа Власти… Любой, кто претендует на будущее боярство, должен пройти три школы: Боя, Власти, Дара, — пояснил Святомудр. — Боец из Ратибора нормальный — любит он кровавые развлечения, а вот остальное слабенько. Поэтому я и запретил тебе развиваться дальше, чтобы ты не выделялся на его фоне.

— Значит, я должен буду полностью скопировать его личность и делать вид, что прохожу все школы, пока этот мажор будет тусить? — сделал вывод я.

— Примерно так. Нужно правильное общественное мнение, — согласился волхв. — Но и заодно придётся рисковать своей шкуркой там, где Ратибору может грозить опасность. Он, конечно, мастер сбегать в различные сомнительные притоны, но в большинстве случаев сможем устроить подмену. Ждут княжича наркота и проститутки? Нате, получайте! Намечается инспекция в воюющие приграничные земли Славянского Княжества? Опять ты туда прёшься, рискуя потерять голову среди снующих вражеских диверсантов.

— Э, нет! — пошёл я на попятную. — Наркотики — это без меня!

— Ерунда. Ты чего так разволновался? Выводятся легко из организма любым, имеющим даже начальный Дар. Никаких последствий, если не считать чисто психологическое привыкание к эйфории, что у Ратибора и выработалось за последние пять лет. Но тебе вряд ли грозит подобное: характер не тот. Больше опасайся магических ловушек и простреленной башки. И спорить с тобой, Фил, по этому поводу не собираюсь. Теперь твоя задача стать Ратибором Тулиным… Всё, Рат! Время пошло! Пять месяцев. На базе уже находятся люди, которые подготовят тебя, вдолбив внешнюю и внутреннюю межродовую политику, дадут весь спектр окружения княжича и отточат моторику движений. Много ещё чего.

Вижу по твоим глазам, что ответ заморочек с двойником ещё не совсем для тебя раскрыт. Слушай дальше! Вполне возможны ситуации, когда придётся экспромтом говорить на публику или есть риск попасть в плен. В любом месте и в любое время всё должно быть идентично. Малейшее подозрение, что ты не Ратибор Тулин, и твоя миссия превращается в пустышку. Идёт серьёзная охота за наследниками, и мы не знаем кем именно. Это твоя вторая задача — наблюдать изнутри за людьми, искать предателей. Одна из причин, почему выбрали тебя — способность быстро находить нестыковки и на ходу принимать верные решения. Получается, что уже не только двойник, но и разведчик.

— А также получается, что становлюсь хранителем опасных государственных секретов и по окончании работы меня лучше устранить.

— Хорошее замечание, — удовлетворённо кивнул Свят. — Только не забывай, что ты остаёшься очень ценным, отлично подготовленным ресурсом. Внешность потом, конечно, изменят и новую “легенду” жизни подготовят, но дело всегда найдётся. Род своих никогда не бросает — это непреклонная заповедь! Жалованное дворянство, огромный счёт в банке и интересная служба гарантированы… Если языком трепать лишнего не будешь, и не убьют раньше времени.

— Ну, раз так, — протянул я ладонь для рукопожатия, — давай работать.