Я вытащил Лили-Энн из стула, отчасти чтобы остановить её плачь, и отчасти защитить её от Астор, и я держал её на коленях, удерживая одной рукой, а другой держал кружку, потягивая кофе. Прошло несколько минут, прежде чем Астор прекратила угрожать брату и сестре, и шум затих в спокойную обстановку утра буднего дня. Я доел свои блины, и налил себе вторую чашку кофе; этого было не достаточно для запуска моего мозга, но к тому времени я был уже достаточно бдительным для езды, и у меня не было никаких планов, кроме следования ежедневной рутине, я положил кружку в раковину и на автомате направился на работу.
Я мог почувствовать себя немного свободнее за рулём. Не потому, что я мог бы придумать какой-нибудь мастерский план, или от того, что я мог бы осознать, что Дела не настоль уж и Плохи, Дела плохи, а может ещё и хуже. Но как всегда, я находил в злобной, вероломной пикантности трафика Майами некое успокоение, и к тому же, я всегда чувствую себя комфортно в рутине. Но к тому времени, когда я добрался до работы, мои плечи уже больше не были расслаблены, и когда я прибыл к своему столу, я на самом деле разжал зубы. В этом не было смысла, но не тут-то было. Подсознательно, я полагаю, я думал о работе, как неком роде убежища. В конце концов, мой небольшой офис был тут же, в штаб-квартире полиции, в окружении сотни жёстких глаз мужчин и женщин с оружиями, прошедшими присягу служить и защищать. Но в это утро, когда я нуждаюсь в своей работе, когда это необходимо, уютном, надежном укрытии от бури, она оказалось не чем иным, как еще одним гвоздем в крышку гроба Декстера.
Я действительно должен был предвидеть такой поворот событий. Я имею в виду, я очень хорошо знал, что моя работа подразумевает выезды на места преступления. И я знал, также хорошо, что преступление было совершено вчера вечером. Это было очень простым уравнением причины и следствия, и это не должно было быть никаким видом неприятного шока, чтобы обнаружить себя еще раз стоящим в темной небольшой комнате, из которой я недавно сбежал, и глядящим на Дубликат Декстера с кучей кусков человеческого тела.
Но это было шоком, и очень неприятным, и было еще неприятнее, потому что мне пришлось проходить с самого утра сквозь все обычные ритуалы криминалистической магии. Каждая стандартная процедура отдавалась еще одним новым толчком паники. Когда Анжел Батиста начал наносить пыль на наличие отпечатков, я несколько минут потея, яро пытался вспомнить, были ли на мне перчатки всё время. Только тогда, когда я уже решил, что были, Камилла Фигг вытащила камеру и вышла во двор и начала фотографировать следы-мои следы! И я провел ещё одни пять ужасных минут, глупо уверяя себя, что я надел другую обувь сегодня утром, и что я мог бы избавиться от той, которую я носил вчера вечером, как только я вернулся домой. И после, как бы в доказательство того, что опустился в полный идиотизм, я провёл еще несколько минут, интересуясь, мог ли я позволить себе выбросить пару совершенно новых ботинок.
Я закончил свою работу довольно быстро: там было только небольшое количество крови на столе с телом, я распылил свой Блустар на пару вероятных пятен для того, чтобы выглядеть прилежным, но принимая во внимание страх, который меня одолевал, я не думаю, что мне действительно хотелось замечать что-либо меньшее, чем два разбрызганных галлона. Всё моё внимание было обращено на коллег-ботанов на месте преступления. Каждая их процедура отдавалось новым спазмом беспокойства через мою систему, и струйками пота, стекавшими по спине до тех пор, пока я вконец измотался, и рубашка прилипла телу.
Прежде у меня не было таких сильных поводов для беспокойства, и всё же я потел и беспокоился из-за всего этого, что казалось немного нереальным; всего несколько часов назад я был здесь, в этой же запущенной комнате, стоя лицом к лицу к одному из великих потрясений моей долгой и грешной жизни. И теперь я снова здесь, по идее часть команды пыталась найти некие мои следы, в то время как другие стояли, смотря на процесс с безумной тревогой, в случае, если я на самом деле сделал бы такое. Это было почти сюрреалистическое столкновение Тёмного Декстера с Декстером на Службе, и в начале, когда я не был уверен, что смогу удержать две часть себя порознь. В какой-то момент я даже увидел себя в зеркало, почти в том же положении, в котором был прошлой ночью-на этот раз державший бутылку Блустара вместо ножа-и две несвязанные реалии рухнули вместе. В течение нескольких минут шум от окружающих криминалистов поспешно полностью исчез, и я остался в полном одиночестве с самим собой. Это было не очень утешающим; я просто смотрел на моё отражение, пытаясь понять смысл в этом бессмысленном отражении.
Кто я такой? Что я здесь делаю? И самое главное, почему я не кузнец своей жизни? Идиотские, бессмысленные пронеслись через мой мозг повторяющимся циклом, пока даже простые слова казались чуждыми мне, и я просто стоял и смотрел на моё внезапно непривычное отражение.
Я, наверно, все ещё пребывал бы в таком состоянии, если Винс наконец-то не вытряхнул меня из моих мыслей.
“Очень милый”, - сказал он, “и до сих пор весьма привлекателен. Сейчас даже превзошёл себя”.
Его лицо плавало в фокусе в зеркале, внезапно появившееся рядом с моим отражением, и звуки вернулись в комнату. Я снова осознал, где я, хотя не понял ни одного слова Винса. Я отдернул лицо от зеркала и повернулся к Винсу.
“Прости, что?” - сказал я.
Он усмехнулся. Ты смотрел на себя в зеркало где-то около пяти минут”, - сказал он.
“Я, хм, думал не об этом”, - сказал я невнятно.
Винс покачал головой и казался очень серьёзным. “Замутнение своего мозга всегда плохая идея, юный Скайуокер”, - сказал он, и он ушёл в другую сторону комнаты. Я встряхнулся и вернулся к изображению вида, что работаю. Я проплыл сквозь оставшуюся часть утра в облаке адреналина и отчужденности, чувствуя всё время, что вот-вот разорвусь по швам.
Я плюхнулся на сиденье с реальным облегчением, и попытался сосредоточиться на обычном дыхании ненадолго, и это, на самом деле, казалось, сработало. Это плохо сказалось на моём интеллекте, но даже со всеми прикреплёнными доказательствами об обратном, я всё еще чувствовал безопасность, сидя за своим столом. Я закрыл глаза и попытался хотя бы немного расслабиться, пытаясь обдумать всё спокойно и обдуманно. Всё верно; я был загнан в положение, в котором пытались поймать меня. И меня чуть было не поймали, но всё обошлось. Не было весело вернуться в этот ночной кошмар в роли Дневного Декстера, но я и это пережил, и не казалось вероятным то, что есть кто-то сможет найти доказательства, и связать меня с телом на столе.
Я неспешно начал убеждать себя, что всё было не так уж и плохо, как казалось, и благодаря простой упрямой настойчивости, я чуть было не убедил себя. И затем я допустил серьёзную ошибку, сделав последний глубокий вдох, натянув ужасную поддельную улыбку на лицо, и вернувшись в обычное русло рабочего дня, проверив свой мейл.
И когда я это сделал, всё тщательно искусственно созданное спокойствие утекло из меня, как будто вовсе не существовало никогда, как только я увидел этот анонимный мейл всего лишь с одним словом в заголовке:
Я не знаю, что это слово должно было означать, но я сразу понял, от кого оно, и в этот бесконечный застывший момент чтения и перечитывания этого единственного слова я почувствовал ещё один приступ внезапной паники, поднимающейся всё выше и выше, пока я не подумал, что вот вот закричу .…
Я сделал глубокий вздох и попытался утихомирить панику, но она придавила меня к земле, и моя рука дрожала, когда я кликнул мышкой, открыв мейл. И как только я прочитал, дикий, шипящий свист возрос во мне, и все остатки спокойствия утекли из мира.