Сборы и отъезд знатной компании в Адинеж Грендер снова наблюдал из кресла у стеклянной балконной двери библиотеки, одновременно надеясь, что Маруша, как вчера, заглянет к нему в библиотеку.

Наконец стих цокот копыт, улеглась суета, закрылись ворота, обитатели замка проводили хозяев и разошлись по своим делам. Барон совсем было собрался отправиться по коридорам к её покоям, но вдруг увидел девичью фигурку, мелькнувшую на дорожках парка.

Через полчаса он нашёл Марушу в каком-то закоулке оранжереи, стоящей в глубине парка. Девушка, стоя над лотками с цветочной рассадой и указывая на цветы рукой, что-то объясняла двум мужчинам в простой запачканной землёй одежде. Мужчины что-то спрашивали, кивали головой, снова переспрашивали, а потом аккуратно, под присмотром Маруши, погрузили лотки на тележку и повезли их куда-то, обогнув Грендера, стоявшего у них на дороге.

Когда шум их шагов и скрип тележки стихли, Грен приблизился к девушке. Она подняла голову и, наконец, увидела его. Он с нетерпением ждал её первой реакции. Как она его встретит сегодня? С испугом? С вежливым равнодушием? Может, обрадуется? Как жаль, что лицо у неё скрыто под маской и не видно мимики.

Грендер усмехнулся про себя, не спуская с неё глаз. Вчера его всё устраивало, а сегодня уже хочется большего: понимать нюансы её настроения.

Маруша стояла и смотрела, как он подходит. Сегодня она была в светло-зелёном платье, с рукавами чуть ниже локтя, немного свободном сверху, но облегающем её тонкую высокую фигуру в талии. Оно доходило до щиколоток, широкими складками падая вниз чуть ниже пояса.

Грен подошёл совсем близко. Маруша улыбнулась, как-то качнулась к нему, вроде бы хотела подойти, но потом остановилась и присела на скамью, стоящую рядом и почти скрытую пышными кустами, усыпанными мелкими жёлтыми цветочками.

Грендер ждал, что девушка первая проявит своё отношение, каким-то жестом, или интонацией подтвердит, что ему не почудилась та тонкая ниточка настоящей симпатии, протянувшаяся вчера между ними.

Однако он не выдержал, сел рядом на скамью и первым произнёс:

— Как ты сегодня?

Эта фраза связала сегодняшний день со вчерашним и напомнила, что они уже на ты. Грен с удивлением понял, что сегодня может прочитать эмоции по её лицу. Её маска сегодня скрывала намного меньше. Она теперь закрывала только глаза, оставляя нос и чистый лоб открытыми. А в прорезях этой светло-зелёной, в цвет платью, маски блестели два глаза, а не один.

— Я дурак, — грустно подумал Грен. — С чего я взял, что она уродлива с детства? Её повреждения на лице, скорее всего, временные. Упала, может, неудачно. Она же говорила, что её лечат и скоро можно будет снять маску, а я не вдумался. Маруша наверняка красива, и у неё много поклонников.

— Я хорошо. Почти хорошо, — она снова улыбнулась, однако её напряжённая поза, руки, прижатые к груди, говорили об обратном. Грендер это уловил сразу.

— Маруша? Что случилось, радость моя? — мужчина отбросил все свои размышления и взял девушку за руки, заглядывая в прорези маски. Вдруг он с тревогой увидел, как её глаза набухли влагой, а из-под маски выкатилась большая слеза. Девушка вытянула свои ладошки из его рук, закрыла лицо, уткнулась ему в плечо и горько зарыдала.

— Маруша, девочка моя, что случилось за это время? — всполошился Грендер, обнимая сотрясающиеся от рыданий хрупкие плечи. — Скажи мне, прошу тебя! Я не могу тебе помочь, если не знаю, что происходит!

— Ко мне сегодня утром приходил Бранжен! — донеслось до него сквозь рыдания. — Он сказал, что если я опять с вами буду, то он всем скажет, что я с вами… с вами… что я ваша любовница…

Последние слова она сказала совсем неслышно.

Грендер погладил девушку по волосам и грустно усмехнулся. О, если бы все проблемы ограничивались только неприязнью Бранжена, всё было бы так просто.

Мужчина осторожно приподнял лицо девушки. Ткань маски промокла от слёз.

— Эта солёная мокрая тряпочка на лице тебе не мешает? Может, снимешь?