— Да, ты прав. Надо все обдумать… Опять же, может, стоит с Притеном посоветоваться, — задумчиво протянул принц.

— А насчёт самой Маруши не беспокойся, она живёт в замке, я за ней пригляжу, — добавил Грендер.

Принц, глубоко погружённый в размышления и явно не осознавая, что делает, просто по привычке, аккуратно сложил план и карты, повернулся и направился к двери, мазнув по стоявшей рядом с бароном девушке рассеянным взглядом.

Всё сложилось совсем не так, как ему мечталось.

Когда принц Алькоридеж ушёл, Грендер повернулся к Маруше:

— Теперь мы можем поговорить спокойно, без излишних эмоций, которые усложняют эту и без того весьма сложную ситуацию.

Девушка безмолвно стояла перед ним. В первый раз Грен пожалел, что на ней маска. Без мимики лица тяжело было угадать, что она испытывает, хотя слегка прикушенная нижняя губка и сжатые у груди кулачки выдавали, что она в напряжении.

— Маруша, — с лаской в голосе произнёс он и вдруг неожиданно даже для самого себя отпустил свои внутренние барьеры, позволяя себе говорить то, что шло из самого его сердца, — дорогая моя девочка, придётся пока на веру принять, что я на твоей стороне.

Он очень осторожно взял её за плечи.

— Не бойся. Пожалуйста, не бойся меня. Я всё объясню, почему и что произошло, почему я сейчас на твоей стороне. Прости, пожалуйста, принца, он не злой, а только слишком ошеломлён сейчас. Ему не хватает моральных сил, чтобы держаться в рамках приличий.

Грендер немного опомнился, когда почувствовал, что она слегка отшатнулась назад, и понял, что и сам вылез из всех возможных приличий.

— Простите, Маруша, я забылся. Можно я буду обращаться к вам на ты?

— Да, наверное, это будет лучше, — послышался ему тихий ответ, но её голос звучал уже увереннее.

— Спасибо. Если хочешь, тоже можешь звать меня на ты и по имени. Меня зовут Грендер, Грен. Только, боюсь, это отразится на твоей репутации не в лучшую сторону, — его голос зазвучал немного насмешливо. Однако было ясно, что эта насмешка направлена на самого мужчину.

— Я… Да, я буду звать вас Грен, когда мы будем одни, — послушно, как ученица, кивнула она.

— Тогда… стоило сказать: я буду звать тебя Грен, — улыбнулся мужчина.

Маруша тоже шевельнула краешками губ. Это была всего лишь тень улыбки, но он почувствовал себя победителем.

— Я предлагаю поговорить не завтра, а сейчас. Это принцу нужно обдумать, какую кашу он заварил, а нам обдумывать ничего не нужно. Я мог бы тебе объяснить всё, чему ты была сегодня свидетельницей, а ты бы мне ответила на мои вопросы. Ну, конечно, на какие захочешь ответить.

— Хорошо. Только я не хочу разговаривать здесь, — она зябко повела плечами и оглянулась. Грен только в этот момент понял, как девушке страшно и неуютно здесь, в этом мрачном алтарном зале. Темно, холодно, свечи отбрасывают на серые каменные стены причудливо двигающиеся жуткие тени, да ещё и одна в компании с мужчиной.

— Да и мужчина этот — я, маг с жуткой репутацией кровавого палача, — фыркнул про себя Грендер. — Надо уводить её поскорей отсюда.