В этот момент я внимательно смотрела на барона и поэтому заметила, как по лицу мужчины пробежала гримаса боли. Его губы сжались, прищуренные глаза смотрели в пустоту. Это предположение о корыстном интересе к принцессе, похоже, было ему неприятно.

— Нет, не поэтому, — прозвучал его глухой голос, — мне достаточно особых отношений с принцем. Да и с королём у нас тоже особые отношения.

Небеса, я, кажется, его серьёзно обидела!

— Грен…дер, — выдавила вслед торопливо, — прости, не хотела тебя обидеть, просто я не понимаю почему?

— Именно потому, что ты безродна, бедна и уродлива, — он уже взял себя в руки и со спокойным выражением лица повернулся ко мне. — Прости, ты сама употребила эти слова. Потому что когда-то давно я тоже был таким же, правда, без маски. Но по сути всё то же. Неуклюжий некрасивый юноша без денег, безродный, всего лишь сын мелкого лавочника, однако с хорошими магическими способностями. Высшее общество меня долго пережёвывало и фактически выплюнуло. Мне просто не хотелось бы, чтобы с тобой произошло то же.

— Только из-за этого вы поссорились с принцем?

— Ну не преувеличивай, не поссорились, а слегка разошлись во мнении. А во-вторых, почему эта причина не кажется тебе убедительной?

Я пожала плечами.

— Где я и где принц!

— Ты очень привлекательная девушка, Маруша, даже в этой маске, — сказал барон, а потом тихо добавил: — Ты мне очень понравилась. Этой причины достаточно?

Я обомлела. Это что, из-за меня от барона веяло влюблённостью? Не говорите мне, что влюбился он в меня! Неужели? От этого неожиданного признания я смутилась и сумела лишь согласно кивнуть головой.

— Теперь мой вопрос, — уже громким и уверенным тоном, как ни в чём не бывало, произнёс барон. — Что у тебя с лицом и можно ли твой дефект вылечить?

— Вообще-то, это два вопроса, — смущенно улыбнулась я. Его забота была приятна, но… обсуждать синяки и моё опухшее от удара лицо совершенно не хотелось. — Не беспокойтесь, всё хорошо, меня лечат, у нас очень знающий лекарь в замке. Я надеюсь, что через некоторое время можно будет снять маску. А можно личный вопрос?

— Обо мне? Да, конечно. Но я догадываюсь, о чём ты хочешь спросить. Я женат, детей у меня нет. Но с женой у меня не сложилось, поэтому мы уже пару лет живём порознь. Я в столице, а она в своём поместье в графстве отца. Наша семья — яркая иллюстрация к толщине сословных барьеров. Я сын лавочника, барон милостью короля, а она из старинного рода. В результате мы так и остались по разную сторону этого барьера, каждый на своей стороне.

— Нет, у меня был совсем другой вопрос.

Про то, что он женат, но жена живёт где-то далеко от столицы, и детей у них нет, со мной уже поделилась Люжена, в перерывах между восторгами, охами и ахами насчет принца.

Я вздохнула, набралась мужества и произнесла: — Как получилось, что ваша работа убивать людей?

Барон удивлённо поднял брови. Такого вопроса он явно не ожидал.

— Да, я понимаю, — торопливо добавила я, — это преступники, убийцы, но всё же…

— Почему ты хочешь это знать? Что тебе до моей работы?